Griffith, Roberth So Just and Glorious a Cause

Britain and the Liberation of Portugal - Rolica and Vimeiro, 1808

So Just and Glorious a Cause ist ein sehr detaillierter Bericht über Wellingtons ersten Feldzug auf der Halbinsel. Anhand von Memoiren, Briefen und bisher unveröffentlichten Primärquellen werden die Ereignisse von Junots Invasion Ende 1807 über die portugiesischen Aufstände im Sommer 1808, das Auslaufen der britischen Expedition und die Schlachten von Roliça und Vimeiro bis hin zur umstrittenen Konvention von Cintra und der Befreiung Portugals von den Franzosen dargestellt.

Im Jahr 1807, als der größte Teil Europas unter seiner Kontrolle war, wandte sich Napoleon der Iberischen Halbinsel zu, in der Hoffnung, seine Hegemonie zu vervollständigen und seine Reichweite bis nach Südamerika auszudehnen. Er schickte einen seiner treuesten Generäle, Jean-Andoche Junot, mit 25.000 Mann aus, um Portugal zu erobern. Die Portugiesen waren seit langem zwischen Großbritannien und Frankreich eingeklemmt. Angesichts einer Invasion, die er kaum verhindern konnte, floh der Prinzregent mit Hilfe eines Geschwaders der Royal Navy nach Brasilien und ließ sein Land besetzen.

Im Sommer 1808, als sich die Rebellion der Spanier und Portugiesen auf der Halbinsel ausbreitete, schickte Großbritannien eine Expedition zur Befreiung Portugals unter Sir Arthur Wellesley, dem späteren Herzog von Wellington. Wellesley, der noch ein relativ junger und unbekannter Befehlshaber war, führte einen aggressiven und erfolgreichen Feldzug. Er besiegte die Franzosen zunächst bei Roliça und dann bei Vimeiro, wurde aber durch die Ankunft höherer Offiziere daran gehindert, seinen Sieg zu besiegeln. Die Franzosen handelten in der Konvention von Cintra großzügige Bedingungen aus und wurden zurück nach Frankreich evakuiert, wodurch ihre Besetzung Portugals beendet wurde.

So Just and Glorious a Cause macht ausgiebig Gebrauch von Primärquellen aus allen Ebenen der beteiligten französischen, portugiesischen und britischen Streitkräfte, von denen viele bisher unveröffentlicht waren. Die schrecklichen Gewaltmärsche der französischen Truppen beim Überschreiten der Grenze nach Portugal, die fieberhaften diplomatischen Bemühungen in Lissabon, die anschließende brutale Besetzung und die Blockade durch die Royal Navy werden ebenso untersucht wie die Bemühungen von Vizeadmiral Cotton, die Flammen der Revolte in Portugal zu schüren und den Aufständen Unterstützung zu bieten. Die französischen, portugiesischen und britischen Streitkräfte werden im Detail analysiert, ebenso wie die logistischen Herausforderungen von Wellesleys Kampagne. Die Schilderungen des ersten Scharmützels bei Obidos und der Schlachten von Roliça und Vimeiro beruhen auf Berichten aus erster Hand von beiden Seiten, und es wird mit vielen falschen Vorstellungen über die einzelnen Aktionen aufgeräumt. Schließlich werden zahlreiche Mythen über die umstrittene Konvention von Cintra, einschließlich Wellesleys Rolle bei den Verhandlungen, behandelt.