HP.52 Bombardier-torpilleur Hampden TB.Mk.I

La production en série du bombardier HP.52 Hampden B.Mk.I a commencé au printemps 1938 et les premiers avions ont atteint les unités opérationnelles à l'automne de la même année. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, ces bombardiers ont été activement utilisés par la Royal Air Force et ont porté le poids des premiers combats.

Fin 1941, l'utilisation du HP.52 Hampden comme bombardier-torpilleur a été proposée. Le concept d'utiliser cet avion pour des opérations d'attaque maritime avait déjà été envisagé en 1935 pendant la phase de conception, lorsqu'il était prévu d'élargir le fuselage pour pouvoir y loger deux torpilles. Cependant, les conditions de guerre exigeaient des solutions plus simples et plus pratiques qui ne nécessitaient pas de modifications structurelles majeures du fuselage.

Les concepteurs ont réussi à installer une seule torpille Mk.XII dans la partie inférieure d'un HP.52 Hampden standard sans modifications majeures. La transformation du bombardier en bombardier-torpilleur a nécessité la reconfiguration de la position du ventral, la modification de la partie arrière de la soute à bombes, des changements dans la position des portes mobiles de la soute à bombes et l'installation d'un support spécial pour les torpilles.

Le poids au décollage du bombardier-torpilleur a augmenté d'environ 450 kilogrammes, tandis que l'avion a conservé la capacité de transporter des bombes sous les ailes - les supports de bombes pour deux bombes de 227 kg sont restés en place. Au total, 144 avions ont été transformés en bombardiers-torpilleurs ; cette modification a été appelée HP.52 Hampden TB.Mk.I.

Les bombardiers à torpilles étaient utilisés dans cinq escadrons du RAF Coastal Command - les escadrons n° 144, 408, 415, 489 et 455 - qui opéraient au-dessus des eaux de la mer du Nord et de l'Arctique.