Wilson, Mark M. J./Plowman, Jeffrey The Battle of Crete

Storm from the Sky 1941. Then and Now

L'opération Merkur - l'invasion aérienne allemande de la Crète - est considérée comme une entreprise emblématique de l'histoire militaire. Elle a mené une division aéroportée d'élite au combat contre la "Creforce" : une troupe hétéroclite de soldats britanniques et du Commonwealth qui s'étaient réfugiés sur l'île après leur retrait de Grèce. L'issue semblait déjà acquise pour les Allemands. Mais les Allemands n'avaient pas seulement sous-estimé la force des forces de défense ; ils n'avaient pas non plus une bonne compréhension de la combativité des défenseurs et avaient mal évalué l'accueil que leur réserverait la population civile crétoise. Pour couronner le tout, leurs uniformes se sont révélés totalement inadaptés au climat et aux autres conditions qu'ils ont rencontrés sur l'île ; de plus, la décision de larguer leur armement principal dans des conteneurs de largage séparés s'est avérée être une grave erreur doctrinale. Pour de nombreux parachutistes, les événements du premier jour ont rapidement transformé l'invasion en une lutte désespérée pour leur propre survie : le manque d'eau et de munitions est devenu une menace existentielle, tandis qu'ils étaient pourchassés à la fois par les troupes alliées et la population civile. C'était un désastre - et il aurait pu être fatal aux envahisseurs s'il n'y avait pas eu l'intransigeance et l'obstination des plus hauts dirigeants de leurs adversaires. Au fil des décennies, de nombreux ouvrages ont expliqué comment la Creforce a réussi à arracher une victoire qu'elle croyait acquise ; de nombreux ouvrages récents se concentrent notamment sur l'interprétation - ou la mauvaise interprétation - des décryptages "Ultra" par le commandant de la Creforce, le major-général néo-zélandais Bernard Freyberg. En s'appuyant sur une sélection de la pléthore de photographies prises pendant l'invasion - dont beaucoup du point de vue des envahisseurs allemands - ainsi que sur des clichés modernes complémentaires et des images contextuelles des principaux sites de la bataille, les auteurs puisent dans un large éventail de sources officielles et privées d'Australie, de Grande-Bretagne, d'Allemagne et de Nouvelle-Zélande. Ils replacent les images historiques dans leur contexte d'origine et ouvrent ainsi une nouvelle perspective sur l'histoire de cette opération aéroportée sans doute la plus célèbre de la Seconde Guerre mondiale.