Pallud, J.P. The Desert War Then and Now

Après la déclaration de guerre de Mussolini aux Alliés en juin 1940, seules les troupes britanniques stationnées au Proche-Orient étaient opposées aux Italiens en Afrique du Nord. Mais au fur et à mesure que la guerre s'enlisait, de plus en plus d'États étaient impliqués dans les combats, comme l'Allemagne, l'Australie, l'Inde, l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, la France et finalement les États-Unis. C'est dans le désert nord-africain que se déroulent les premières grandes batailles de chars de la Seconde Guerre mondiale.
L'ouvrage commence par un aperçu de l'histoire des premières civilisations d'Afrique du Nord et une description de la colonisation italienne de la région. L'auteur commence le récit proprement dit des événements de la guerre par les premiers coups de feu tirés sur le 11e régiment de hussards britannique alors qu'il s'approchait de l'avant-poste italien de Sidi Omar en Libye. Ce fut le prélude à une guerre qui devait durer trois ans.

Lorsque les Allemands, sous la direction d'Erwin Rommel, sont entrés dans la bataille en février 1941, ils ont rapidement pris le dessus. A l'été 1941, ils avaient conquis pratiquement toute la Cyrénaïque, seule Tobrouk était encore aux mains des Britanniques. Pendant un an, la chance a tourné, jusqu'à ce que Rommel parvienne finalement à prendre Tobrouk en juin 1942 et à avancer en direction de l'Egypte. La chance britannique était au plus bas et Bernard Montgomery prit le commandement des troupes britanniques d'Afrique du Nord. En novembre 1942, il a lancé sa fameuse contre-offensive à El Alamein. Ce fut le début de l'avancée de la 8e armée britannique sur plus de 1000 kilomètres jusqu'en Tunisie, qui se termina finalement par la capitulation des troupes allemandes et italiennes en Afrique du Nord en mai 1943. L'auteur a suivi avec sa caméra les étapes de la Seconde Guerre mondiale en Afrique du Nord, avant que les conflits et les guerres civiles qui ont éclaté en 2011 dans la région ne passent par-dessus les scènes de l'époque. Bien que les campagnes militaires entre 1940 et 1943 aient été dominées par les troupes blindées, les Alliés ont perdu environ 250000 soldats morts, blessés, disparus ou capturés, et les forces de l'Axe ont même perdu 620000 soldats en raison de la capitulation en mai 1943. Ceux qui ne sont pas rentrés chez eux ont été enterrés dans de nombreux cimetières militaires dispersés dans un paysage qui n'a guère changé au cours des 70 dernières années.