Parry, Simon W. Battle of Britain Combat Archive. Band 19: 12 October -21 October 1940

La 19e partie d'une chronologie détaillée de la bataille aérienne d'Angleterre de l'été/automne 1940. Jour après jour, pratiquement heure par heure, l'ouvrage décrit les différentes opérations d'attaque et de défense menées par l'armée de l'air allemande ou la Royal Air Force entre le 12 octobre et le 21 octobre 1940. Pour chaque mission, on trouve des rapports de combat des pilotes impliqués, des listes précises des pertes d'avions des deux côtés ainsi que des rapports officiels sur le déroulement de la mission en question. En octobre, il était clair que la phase "classique" de la bataille aérienne d'Angleterre était terminée. Le "long et chaud été" faisait place à un automne maussade, le mauvais temps allait rendre impossible une invasion à grande échelle et les bombardements concentrés sur les villes s'étaient transformés en attaques éclair nocturnes. Même si les combats aériens massifs d'août et de septembre appartenaient au passé, les pilotes du Fighter Command étaient toujours confrontés à de nombreux problèmes. Le mauvais temps et la mauvaise visibilité étaient des problèmes évidents et ont fait les premières victimes en termes de machines et de vies humaines. Un problème plus important était la tactique de la Luftwaffe. Des Me 109 furent repérés par RDF au-dessus de la Manche et s'approchèrent presque toute la journée au-dessus des côtes anglaises. De nombreux "plots" faisaient demi-tour ou survolaient le milieu de la Manche, de sorte que le Fighter Command ne pouvait que deviner lesquels représentaient une menace. En règle générale, quatre ou cinq attaques traversaient la côte au cours d'une journée à une altitude d'environ 30 000 pieds (environ 5 ½ miles), généralement entre Dungeness et Douvres, en direction de Maidstone, puis de la Tamise, avant de se disperser. Parmi les 109, il y avait quelques "jabos" (chasseurs-bombardiers) chargés de bombes qui tentaient de larguer leurs bombes sur le sud-est de Londres. Une attaque moyenne prenait 12 à 15 minutes pour voler de la côte à la périphérie de Londres, mais 27 minutes pour qu'un Spitfire atteigne une altitude de 30.000 pieds ! Il n'est pas exagéré d'affirmer qu'à la mi-octobre, les pilotes de la Luftwaffe avaient acquis la supériorité aérienne sur le sud-est de l'Angleterre, bien qu'ils n'en aient guère profité jusque-là. En utilisant le mélange habituel de témoignages oculaires et de recherches originales avec des documents contemporains des deux côtés, l'auteur Simon Parry et son équipe d'experts sont allés au-delà de ce que la plupart des livres sur la bataille aérienne d'Angleterre font.