Parry, Simon W. Battle of Britain Combat Archive. Band 18: 4 October -11 October 1940

La 18e partie d'une chronologie détaillée de la bataille aérienne d'Angleterre de l'été/automne 1940. Jour après jour, pratiquement heure par heure, l'ouvrage décrit les différentes opérations d'attaque et de défense menées par l'armée de l'air allemande ou la Royal Air Force entre le 4 octobre et le 11 octobre 1940. Pour chaque mission, on trouve des rapports de combat des pilotes impliqués, des listes précises des pertes d'avions des deux côtés ainsi que des rapports officiels sur le déroulement de la mission en question. Début octobre, il était clair que la phase "classique" de la bataille aérienne d'Angleterre était terminée. Le "long et chaud été" s'était transformé en un automne maussade, le mauvais temps rendait impossible une invasion à grande échelle et les bombardements concentrés sur les villes s'étaient transformés en attaques éclair nocturnes. Même si les batailles de masse d'août et de septembre appartenaient au passé, les pilotes du Fighter Command étaient encore confrontés à de nombreux problèmes. Le mauvais temps et la mauvaise visibilité étaient des problèmes évidents et ont fait les premières victimes en termes de machines et de vies humaines. Un problème plus important était la tactique de la Luftwaffe. Des Bf 109 ont été repérés par la RDF au-dessus de la Manche et se sont approchés des côtes anglaises pendant presque toute la journée. De nombreux pilotes faisaient demi-tour ou survolaient le milieu de la Manche, de sorte que le Fighter Command ne pouvait que deviner lesquels représentaient une menace. Typiquement, au cours d'une journée, quatre ou cinq attaques traversaient la côte à une altitude d'environ 30 000 pieds (environ 5 ½ miles), généralement entre Dungeness et Douvres, en direction de Maidstone puis de la Tamise, avant de se disperser. Parmi les 109, il y avait également quelques chasseurs-bombardiers chargés de bombes qui tentaient de larguer leurs bombes au-dessus du sud-est de Londres. Le vol entre la côte et la périphérie de Londres durait en moyenne 12 à 15 minutes, mais il fallait 27 minutes à un Spitfire pour atteindre une altitude de 30.000 pieds ! Avec le mélange habituel de témoignages oculaires et de recherches utilisant des documents contemporains des deux côtés, l'auteur et son équipe d'experts vont au-delà de ce que proposent la plupart des livres sur la bataille aérienne d'Angleterre. Les combats aériens qui ont eu lieu après le 27 septembre sont rarement mentionnés dans l'historiographie de la bataille aérienne, mais c'est probablement dans cette phase finale que la RAF était la plus proche de perdre le contrôle de l'espace aérien anglais.