Völkner, Werner Mit der Waffen-SS über Europas Flüsse. Vom Rhein über den Dnjepr an die Themse

Les mémoires du soldat Werner Völkner décrivent une "carrière professionnelle" sans doute unique - de sous-officier SS à sergent de la Royal Army de Grande-Bretagne. Né en 1924 à Berlin, Werner Völkner a vécu la dernière phase de la République de Weimar et la "prise de pouvoir" des nationaux-socialistes alors qu'il était encore écolier. Après ses années d'apprentissage en tant que mécanicien, son passage dans les jeunesses hitlériennes et une courte formation de base dans la Wehrmacht en Alsace-Lorraine, il a décidé de s'engager dans la Waffen-SS.

Dans le cadre de l'ancienne division SS "Totenkopf", il a été formé à Arolsen comme soldat antiaérien au canon antiaérien de 3,7 cm. Hormis une courte période en tant que soldat d'occupation en France, il a été engagé avec son unité, la division antiaérienne de la division SS "Totenkopf", à partir de fin janvier 1943, sans interruption aux points chauds du front de l'Est : reprise de Kharkov, opération "Citadelle", combats défensifs difficiles sur le Mius, première blessure, combats de retraite à travers l'Ukraine jusqu'en Roumanie. L'auteur a vécu l'horreur des attaques soviétiques de masse, menées sans se soucier des pertes humaines, des bombardements incessants par les avions de combat russes et des tirs d'artillerie massifs. Outre les rigueurs de l'hiver et les périodes de boue, il fallait toujours s'attendre à des attaques de partisans. Werner Völkner a vu mourir de nombreux camarades, dont beaucoup, déjà morts ou encore blessés, ont été mutilés par la soldatesque rouge. Vers la fin de la guerre, après une longue errance d'une unité SS à laquelle il avait été affecté, l'auteur, décoré entre autres de la Croix de fer de 2e classe, a été fait prisonnier par les Américains dans les Sudètes. Remis aux Britanniques, il a été envoyé en Angleterre pour y travailler. Dans la dernière partie de son livre richement illustré, l'auteur décrit sa période de prisonnier de guerre et de civil libéré dans le sud de l'Angleterre, où il a travaillé dans l'agriculture pour finalement se faire naturaliser et se marier. Il n'a pas pu retourner dans sa famille à Berlin-Est en raison du risque d'être déporté en Sibérie. Werner Völkner s'est construit une nouvelle existence et une nouvelle famille en Angleterre, où il vit encore aujourd'hui.