Wernet, I./Wernet, D. Die Belagerung von Sevastopol 1854-1855

La guerre de Crimée a d'abord commencé comme un affrontement local entre la Turquie et la Russie. Ce n'est qu'avec l'entrée en guerre des puissances protectrices, la France et l'Angleterre, les 27 et 28 mars 1854, aux côtés de la Turquie, qu'elle s'est transformée en une débâcle multinationale qui a atteint son apogée avec la décision de s'emparer de la ville portuaire russe de Sébastopol. Le livre répond à la question suivante : comment et avec quels moyens le génial ingénieur militaire russo-balte Eduard von Totleben a-t-il réussi à fortifier le côté sud de manière à ce qu'il puisse résister pendant près d'un an à l'énorme déploiement de l'artillerie de siège ennemie et aux diverses tentatives d'assaut. Totleben a documenté la construction progressive de la forteresse et l'armature des ouvrages de défense avec des plans détaillés et de grand format. A l'aide d'une sélection de plans originaux recolorés, la progression des ouvrages de défense est montrée en plusieurs étapes chronologiques.

Lorsque les armées alliées commencèrent à assiéger formellement Sébastopol, la base de la flotte de la mer Noire, fin septembre 1854, la ville n'était suffisamment protégée que contre les attaques maritimes. Les attaques terrestres, menées par des forces supérieures, étaient alors considérées comme exclues. Un simple fort sur le côté nord devait protéger contre les attaques à main armée. Le côté sud de la ville n'était en revanche pas du tout fortifié. Très vite, le siège s'est transformé en une longue guerre de position avec des batailles de matériel d'une ampleur qui ne sera dépassée que des années plus tard, lors de la Première Guerre mondiale. Les catastrophes météorologiques telles que les tempêtes, la neige et la glace, associées à des organisations de ravitaillement totalement inadéquates, amenèrent les armées des assiégeants au bord de l'effondrement. Les épidémies, la faim et le gel ont fait plus de morts que les combats proprement dits. Durant les premiers mois, des conditions incroyables régnaient surtout dans le système médical anglais. En particulier dans les lazarets et les hôpitaux. Les nouvelles techniques comme la télégraphie, la construction de chemins de fer et l'amélioration des armes ont finalement eu une influence décisive sur l'issue de la guerre. Inspirés par deux voyages d'étude à Sébastopol et après plusieurs années de travail dans les archives, les auteurs ont pu établir une chronique complète des événements sur le théâtre des opérations en Crimée à partir de notes et de descriptions de participants à la guerre ainsi que d'articles de presse récents. L'accent a été mis sur la souffrance et la mort des soldats de toutes les nations impliquées. Les descriptions sont illustrées par de nombreuses photographies et illustrations anciennes ainsi que par des aquarelles et lithographies contemporaines.