Herrin, Judith Ravenna. Hauptstadt des Imperiums, Schmelztiegel der Kulturen

Lorsqu'en 402 après J.-C., des tribus envahissantes venues du nord assiégèrent Milan, l'empereur Honorius déplaça le siège du gouvernement dans une petite ville facile à défendre située à l'embouchure du Pô : Ravenne. Jusqu'en 751, la ville aux reflets d'or sur la mer Adriatique fut d'abord la capitale de l'Empire romain d'Occident, puis celle du vaste empire de Théodoric le Gothique et enfin le centre du pouvoir byzantin en Italie.

Alors que Rome se provincialisait, Ravenne devint le point de rencontre des cultures grecque, latine, chrétienne et barbare et le pivot entre l'Orient et l'Occident. Les églises paléochrétiennes, d'une beauté époustouflante, sont de brillants témoins de cette époque de bouleversements. Judith Herrin peut également parler des hommes de cette époque avec un luxe de détails inhabituel : pas seulement des impératrices et des rois, mais aussi des savants, des juristes, des médecins et des artisans. Ce melting-pot de cultures était la capitale secrète de l'Europe occidentale paléochrétienne.