Sidebottom, Harry Der wahnsinnige Kaiser. Elagabal und der Niedergang Roms

8 juin 218 après J.-C. Un jeune Syrien de 14 ans, poussé par sa grand-mère, mène une armée à la bataille contre les troupes de l'empereur romain en place Macrinus. Contre toute attente, il est victorieux : Varius Avitus Bassianus, connu aujourd'hui sous le nom d'Héliogabale ou Elagabal, est proclamé empereur. Les quatre années de son règne n'ont pas d'équivalent dans l'histoire romaine : il snobe la classe dirigeante conservatrice et promeut des hommes de basse extraction à de hautes fonctions. Il ébranle la religion d'État romaine en remplaçant Jupiter par le dieu solaire de sa ville natale, Emèse. Il épouse une vestale, a des relations sexuelles avec des femmes comme avec des hommes et se prostitue même. Ses festins extravagants sont légendaires. Harry Sidebottom raconte de manière captivante l'histoire de l'ascension et de l'échec d'Elagabal. En même temps, il approfondit, sur fond de biographie, des questions qui étaient centrales pour l'époque impériale romaine. Il aborde des thèmes tels que le racisme et l'identité, la sexualité, la religion et le pouvoir et se consacre également à l'histoire colorée de la réception d'Elagabal.