IAR-81 BoPi Bombardier en piqué

BoPi, un acronyme pour Bombardier à Picaj, ou bombardier de plongée

A la fin des années 1930, les plans d'attaque polonais PZL P.11 et P.24, tout en métal et à ailes hautes, ont été produits sous licence par I.A.R., Industria Aeronautica Romana. Comme il était clair que ce type de conception était proche de l'obsolescence et que l'avenir appartenait aux avions de combat à aile basse avec soucoupe rétractable et canopée fermée, une équipe de conception dirigée par Ion Grosu a été formée dans le but de concevoir un plan de guerre moderne de ce type. En utilisant la structure fuselée du P.24, un nouvel avion de combat fut créé et baptisé I.A.R.80. Le premier prototype d'avion fut équipé du moteur I.A.R. 14K-IIc32 à quatre cylindres, à double hélice radiale, délivrant 870 ch et fut mis en service pour la première fois le 4 avril 1939. Le nouvel avion de combat avait des performances proches de celles des avions étrangers contemporains comme le Hurricane, le P-36, le MS 406 et le Bf 109D. Diverses modifications de l'armement de l'avion ont conduit à la création des sous-versions A, B et C de l'I.A.R.80, ainsi que de l'I.A.R.81 C, conçu pour le rôle de chasseur-bombardier au printemps 1941. Une version de chasseur-bombardier spécialisée, l'I.A.R.81 BoPi, a également été construite, équipée d'une rampe de bombes sous le ventre, au design similaire à celui du Stuka. Lorsque la bombe était libérée pendant la plongée, le rack la faisait pivoter à l'extérieur de l'arc de l'hélice. Deux lots de la version BoPi ont été construits, les machines c/n 91-105 et c/n 151-175.

Les unités de combat et d'attaque au sol de la Romania Air Force ont été équipées du type I.A.R.80/81 dès le début de la participation du pays à la Seconde Guerre mondiale et jusqu'à la fin des hostilités. Cinquante I.A.R.80s ont été en service pendant l'attaque contre l'Union Soviétique le 22 juin 1941. Le 6ème groupe (61ème et 62ème escadrons) et le 8ème groupe (41ème et 60ème escadrons) ont été engagés sur le front de Stalingrad pendant l'automne 1942. Le 1er août 1943, on a vu des I.A.R.80 & 81s défendre les installations pétrolières de Ploiesti contre l'attaque des USAAF B-24 Liberators, pendant l'opération "Tidal Wave", lorsque les combattants roumains ont abattu certains des bombardiers lourds. Le 10 juin 1944, des I.A.R.81Cs du 6th Fighter Group ont affronté des P-38 Lightnings appartenant à l'USAAF 82nd et 1st FG (des pilotes américains ont faussement rapporté avoir combattu des Fw 190As).

La Roumanie a rejoint les Alliés le 24 août 1944, et a changé l'insigne national porté par ses avions, passant des croix aux traditionnelles rondelles bleues, jaunes et rouges. Sous commandement soviétique, les unités I.A.R.80/81 ont combattu en Hongrie et, plus tard, lors de la libération de la Tchécoslovaquie, dans les régions de Moravie et de Slovaquie, où elles ont connu leurs victoires et leurs pertes finales. Les cadres aériens restants du type 80/81 ont continué à servir en Roumanie jusqu'aux années 1950, certains d'entre eux ayant même été reconstruits en 1950 en version d'entraînement avancée connue sous le nom d'I.A.R.81DC.

Dans la boîte ornée d'un avion BoPi I.A.R.81 chargé de bombes, le modèle trouvera au total sept pièces moulées par injection à l'aide d'outils en acier, une pièce en styrène transparent avec des parties de la canopée et d'autres éléments transparents, un jeu de pièces en résine joliment détaillé et un lot de photos. La maquette est livrée complète avec la bombe centrale en râtelier, les bombes de soutien et leurs râteliers. Les décals offrent quatre options roumaines, deux d'entre elles dans un schéma à trois tons, les deux autres en camouflage à deux tons.