Etzold, Dominic The Africa Ship

Ludwig Bockholt, Zeppelin L 59, and the Most Daring Rescue Mission of WW I

Paul Emil von Lettow-Vorbeck, qui a commandé les troupes allemandes en Afrique de l'Est pendant la Première Guerre mondiale, est largement considéré comme l'un des meilleurs chefs militaires de la guerre des deux côtés. Lui et ses hommes ont réussi non seulement à échapper à la capture ou à l'extermination, mais aussi à inspirer une véritable peur à leurs adversaires, principalement britanniques. Et ce, alors qu'ils étaient non seulement largement inférieurs en nombre, mais qu'ils ne pouvaient guère se ravitailler en Europe. La Royal Navy bloquait l'Afrique de l'Est avec un blocus incroyablement efficace, tandis que les forces alliées au sol contrôlaient toutes les lignes de chemin de fer importantes. Fin 1917, la marine allemande a élaboré un plan désespéré pour ravitailler l'armée de von Lettow-Vorbeck par dirigeable. Le plan prévoyait qu'un seul dirigeable, le L 59, sous le commandement du capitaine Ludwig Bockholt et d'un équipage composé exclusivement de volontaires, volerait directement de Bulgarie vers la colonie d'Afrique de l'Est. Un voyage de retour n'était pas prévu ; le L 59 devait être démonté pour le ravitaillement et son équipage devait rejoindre les combattants au sol. Ce travail décrit la planification, la réalisation et l'échec final de cette opération ambitieuse ainsi que le triste sort du L 59 et de son équipage.