Wynn, Stephen St Nazaire Raid 1942

Le raid de St. Nazaire est entré dans l'histoire comme l'un des commandos les plus audacieux de tous les temps. Sous le nom de code "Operation Chariot", il s'est déroulé aux premières heures du 28 mars 1942 et était une entreprise conjointe de la Royal Navy et d'unités de commandement britanniques. Le port de Saint-Nazaire, situé à l'embouchure de la Loire et au bord de l'Atlantique, dispose d'une cale sèche qui pouvait accueillir certains des plus grands navires de guerre allemands comme le "Bismarck" ou le "Tirpitz".

En supprimant cette cale, toutes les réparations et les travaux d'entretien nécessaires devraient être effectués dans le port allemand de Bremerhaven. Pour ce faire, les navires allemands devraient traverser soit la Manche, soit la mer du Nord, les deux trajets attirant éventuellement l'attention de la flotte d'origine de la Royal Navy. Un commando d'attaque de 612 officiers et hommes fut constitué et envoyé de Falmouth pour mener l'attaque. Ils embarquèrent à bord du destroyer britannique obsolète HMS "Campbeltown", accompagnés de 18 barges à moteur. L'idée était d'enfoncer le destroyer dans les portes extérieures de la cale sèche de Saint-Nazaire et de la mettre ainsi hors d'état de nuire le plus longtemps possible. L'attaque fut un succès, mais elle eut un prix : 169 des hommes qui s'étaient lancés dans l'aventure périrent et 215 furent faits prisonniers. Seuls trois bateaux à moteur et 228 hommes s'échappèrent et rentrèrent en Grande-Bretagne. De nombreux hommes courageux ont donné le meilleur d'eux-mêmes pendant l'action à Saint-Nazaire, si bien que 89 des participants à l'action ont reçu des médailles de bravoure, dont cinq avec la croix de Victoria.