Veranneman, Jean-Michel Belgium in the Great War

En août 1914, le Reich allemand a envahi la Belgique neutre afin de surmonter les défenses de l'armée française. Contre toute attente, l'armée belge se défendit violemment et continua à se battre. Elle s'est maintenue jusqu'au cessez-le-feu de 1918 dans une petite partie du territoire belge encore inoccupée au nord d'Ypres, aux côtés des troupes britanniques et françaises. Grâce à ses performances militaires, l'armée belge et le roi Albert Ier de Belgique ont acquis un grand prestige international.

Pendant la guerre, l'armée coloniale belge a conquis une partie de l'Afrique orientale allemande. La Belgique a connu des exécutions de civils, a été gravement détruite et a été privée d'une grande partie de son infrastructure industrielle, qui était l'une des plus développées au monde. Elle a été sauvée d'une famine catastrophique par l'acheminement de denrées alimentaires en provenance des États-Unis via la Hollande neutre. Après quatre ans et demi de guerre, la Belgique était devenue un autre pays, dont les expériences allaient avoir un impact durable sur la politique future. Le suffrage universel a été introduit et la question flamande s'est aggravée. La guerre a entraîné l'abandon de la politique de neutralité du pays, et ses revendications seulement partiellement satisfaites en matière de réparation et de territoire allaient avoir de sérieuses répercussions sur sa politique étrangère.