Veranneman, Jean-Michel Belgium in the Great War

Im August 1914 fiel das Deutsche Reich in das neutrale Belgien ein, um die Verteidigung der französischen Armee zu überwinden. Unerwartet heftig wehrte sich die belgische Armee und kämpfte weiter. Sie hielt sich bis zur Waffenruhe von 1918 in einem kleinen, noch unbesetzten Teil belgischen Territoriums nördlich von Ypern neben den britischen und französischen Truppen. Aufgrund der militärischen Leistungen erwarben sich die belgische Armee und König Albert I. von Belgien großes internationales Prestige.

Die belgische Kolonialarmee eroberte während des Krieges einen Teil von Deutsch-Ostafrika. Belgien erlebte Hinrichtungen von Zivilisten, wurde schwer zerstört und seiner industriellen Infrastruktur, die zu den am stärksten entwickelten der Welt gehörte, weitgehend beraubt. Es wurde durch den Transport von Lebensmitteln aus den Vereinigten Staaten, die über das neutrale Holland herein gekommen waren, vor einer Hungerkatastrophe gerettet. Nach viereinhalb Jahren Krieg war Belgien ein anderes Land geworden, dessen Erfahrungen sich nachhaltig auf die Politik der Zukunft auswirken sollten. Das allgemeine Wahlrecht wurde eingeführt und die flämische Frage verschärfte sich. Der Krieg führte dazu, dass die Neutralitätspolitik des Landes aufgegeben wurde, und ihre nur teilweise erfüllten Ansprüche auf Wiedergutmachung und Territorium sollten ernsthafte Auswirkungen auf die Außenpolitik haben.