Turner, James Harald Hardrada

The Making of Europe

Harald Hardrada, un adolescent blessé, a fui la Norvège en 1030 après la mort de son demi-frère, le roi Olaf II, à la bataille de Stiklestad. Des décennies plus tard, il revint en tant que chef mercenaire aguerri au combat, chargé du butin des guerres qu'il avait menées dans tout le bassin méditerranéen. La transformation de Harald de demi-roi exilé en aventurier et guerrier célèbre l'a mené sur un chemin tortueux des steppes et des comptoirs de la Rus' de Kiev aux palais brillants de Constantinople et aux anciennes villes de Sicile détruites par la guerre. Commandant de la légendaire garde des Varègues de l'Empire byzantin, Harald a beaucoup voyagé avant d'utiliser sa richesse durement acquise, son expérience et ses relations politiques dans un jeu impitoyable pour le trône de Norvège. Le monde du onzième siècle en Europe n'était ni fermé sur lui-même ni divisé en sections, mais bénéficiait de routes commerciales et de communication établies de longue date. Les voyages de Hardrada et ses interactions avec les nombreuses cultures et entités politiques qui se chevauchent et qu'il a rencontrées illustrent encore davantage cette interconnexion essentielle. Le XIe siècle a été un siècle particulièrement marquant dans l'histoire de l'Europe, au cours duquel une série de nouveaux royaumes combattants ont vu le jour et les bases de l'Europe future ont été posées. Alors que l'Europe du XIe siècle s'agitait et luttait pour trouver un nouvel équilibre en raison des changements culturels, politiques et démographiques auxquels elle était confrontée, d'incroyables opportunités se sont ouvertes aux aventuriers suffisamment courageux pour profiter de cette période d'incertitude. De retour en Norvège après un long exil, les ambitions de Harald allaient bien au-delà du trône norvégien et comprenaient la restauration de l'empire de la mer du Nord de Knut le Grand, le plus grand ennemi de sa famille. Harald a souvent été qualifié, non sans admiration et respect, de dernier Viking. Mais ce titre sous-estime la portée des réalisations de Harald et son influence profonde sur la forme et la cohérence interne du royaume de Norvège. Ce livre, qui est en partie une biographie et en partie un récit de voyage médiéval, étend son étude critique et concise de la carrière de Harald aux nombreux États européens et méditerranéens qu'il a parcourus et dans lesquels il a combattu pendant son long exil. En replaçant Harald dans son véritable contexte historique, il se détache de son rôle de simple second dans la lutte pour le royaume d'Angleterre en 1066 et se révèle comme l'un des grands souverains et fondateurs d'État de son époque.