Simons, Graham M. Boeing 727

The Best-selling Commercial Jetliner that Helped Accelerate the Jet Age

Le Boeing 727 est un avion américain à fuselage étroit, développé et fabriqué par Boeing Commercial Airplanes. Après le lancement en 1958 du 707, un quadriréacteur plus lourd, Boeing a répondu à la demande croissante d'un avion destiné aux courtes distances et aux petits aéroports. Seul avion triréacteur produit par Boeing, le 727 était conçu pour être exploité à partir d'aéroports de petite taille, ce qui rendait indispensable son autonomie vis-à-vis des installations au sol. Cela a donné naissance à l'une des caractéristiques les plus marquantes du 727 : l'escalier intégré pour les passagers, qui se déployait depuis la partie inférieure arrière du fuselage et pouvait même, à l'origine, s'ouvrir en vol. Les passagers pouvaient ainsi embarquer et débarquer sans avoir besoin de passerelles d'embarquement ou d'escaliers externes. Le 727 s'est révélé être un avion de ligne si fiable et polyvalent qu'il a constitué l'épine dorsale des flottes de nombreuses compagnies aériennes. Sa capacité à opérer sur des pistes plus courtes était notamment due à la conception épurée de ses ailes, rendue possible par la disposition des moteurs : un moteur de chaque côté de la partie arrière du fuselage et un troisième à l'arrière. De plus, des aides à la portance avancées ont été utilisées, notamment des becs de bord d'attaque (slats) et des volets d'atterrissage à triple fente. Pendant plus d'une décennie, la série 727 a été produite à un rythme annuel supérieur à celui de tout autre avion de ligne à réaction. Grâce à la robustesse, à la fiabilité et aux performances de sa conception, 109 Boeing 727 étaient encore en service commercial en juillet 2013 auprès de 34 compagnies aériennes à travers le monde. Véritable « cheval de bataille » de l'industrie pendant de nombreuses années, le 727 est souvent affectueusement surnommé le « DC-3 de l'ère des jets ». Le dernier vol commercial régulier de ce type d'avion pionnier et extrêmement influent a eu lieu en janvier 2019. La popularité du 727 a sans aucun doute contribué à faire avancer l?ère des avions à réaction en étendant l?exploitation des jets à de nombreuses villes qui étaient auparavant limitées aux avions à hélices, et en rendant les voyages en avion à réaction accessibles au grand public.