Saxton, Peter The P51 Mustang

From Tactical Superiority to Strategic Supremacy

Le P-51 Mustang a transformé la guerre aérienne en Europe en permettant d'accompagner les bombardiers sur de longues distances et à haute altitude, transformant ainsi les bombardements stratégiques en une campagne victorieuse. Le P-51 Mustang, un chasseur monomoteur, a certes été utilisé tardivement pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il s'est avéré décisif pour la guerre aérienne en Europe. A l'origine, il était destiné à un rôle tactique, celui de chasseur-bombardier en soutien des troupes au sol. Il a rendu de bons services, mais a été rejeté par le RAF Fighter Command en tant que chasseur volant à haute altitude, car il était inférieur au-dessus des altitudes moyennes. Le RAF Bomber Command avait renoncé aux attaques de jour sur l'Allemagne, car ses bombardiers étaient vulnérables aux attaques des chasseurs hors de portée des Spitfires du Fighter Command. Les Me 109 et les FW 190 qui attendaient attaquaient et causaient d'énormes pertes. Le Bomber Command a ensuite poursuivi ses attaques sur l'Allemagne sous couvert de l'obscurité. La 8th US Army Air Force reprit les bombardements de jour avec une tactique utilisant de grandes formations de B-17 Flying Fortress avec des mitrailleuses lourdes pour se défendre, mais contre les pilotes expérimentés de la Luftwaffe, les pertes augmentèrent à nouveau à un niveau insupportable. L'auteur donne une image impressionnante de l'expérience des équipages d'avions, dans laquelle le lecteur peut se projeter personnellement. Le développement du P-51 s'est poursuivi, et cela doit être considéré comme l'une des réussites de la guerre aérienne. Rolles-Royce a approuvé l'admirable cellule de l'avion et a remplacé le moteur Alison, insuffisamment suralimenté, par le moteur RR Merlin. Les moteurs Merlin ont été installés sur le Hawker Hurricane, le Supermarine Spitfires, le de Havilland Mosquito et l'Avro Lancaster. Le résultat fut le Mustang, un chasseur d'altitude pratiquement imbattable avec de grands réservoirs de carburant qui permettaient un énorme rayon d'action. On disposait donc désormais d'un chasseur stratégique de classe mondiale, capable de protéger les bombardiers stratégiques jusqu'à leur objectif et de les ramener à la maison. Le P-51 Mustang était le seul chasseur monomoteur doté de capacités stratégiques, faisant du bombardement stratégique une campagne décisive pour la guerre en Europe. C'est là que réside la différence essentielle entre stratégie et tactique et le lien avec les concepts "offensif" et "défensif" ainsi que le rôle unique du P-51.