Saunders, Tim The Talavera Campaign 1809

Le lieutenant-général Sir Arthur Wellesley est retourné dans la péninsule ibérique en 1809, convaincu que le pays pouvait être tenu contre les Français. Son audacieuse traversée du Duoro et sa rapide victoire à Porto en mai, suivie de la répression faussement facile du corps du maréchal Soult, confirmèrent sa conviction.Le général Soult et son armée ont été les premiers à le croire et lui ont permis de planifier une campagne commune avec l'armée du général Cuesta afin d'avancer à travers la vallée du Tage vers Madrid, tenue par les Français.

Dès le début, les relations entre les deux généraux alliés étaient mauvaises, sans parler des divisions et des hostilités au sein des juntes et de l'armée espagnoles. Après l'entrée de l'armée de Wellesley en Espagne, la situation s'est encore aggravée car le ravitaillement n'était pas assuré et les occasions étaient manquées. Finalement, l'armée française, avec le roi Joseph à sa tête, marcha à la rencontre de ses alliés à Talavera.
Les combats commencèrent mal pour les Britanniques, qui furent pris de court et eurent du mal à se sortir du pétrin, avant que des officiers d'état-major et des commandants inexpérimentés n'engagent mal les divisions et les brigades et que le maréchal Victor ne provoque presque une catastrophe pour les alliés avec une attaque de nuit. L'armée de la Péninsule avait encore beaucoup à apprendre.
Le lendemain, les Français attaquèrent à nouveau avec toute la force d'une armée napoléonienne - infanterie, cavalerie et artillerie - mais la ligne britannique, qui n'était profonde que de deux hommes, tint bon et les Français se retirèrent, ébranlés dans leur confiance. Ce fut une victoire durement gagnée pour le commandant britannique, qui allait bientôt être anobli comme duc de Wellington.