Sarkar, Dilip A Spitfire's Story

The Invisible Thread. Spitfire R6644 and the Pilots who flew it

L'enthousiasme du public pour le légendaire Spitfire ne faiblit pas ; il s'accroît même au fur et à mesure que ces incroyables avions sont remis en état de vol. L'histoire du Spitfire est cependant celle de personnes, constructeurs, ingénieurs, pilotes, personnel au sol et bien d'autres, dont la vie a été marquée d'une manière ou d'une autre par cet appareil extraordinaire - et ce sont de telles histoires qui ont inspiré ce livre. Le Spitfire Mk. IA R6644 a été construit par Supermarine à Woolston et a été testé le 30 mai 1940 par le célèbre pilote d'essai Jeffrey Quill. L'avion a ensuite été pris en charge par la 5 Operational Training Unit à Aston Down. C'est là qu'il a été piloté par un certain nombre de "The Few", de nouveaux pilotes de réserve reconvertis dans ce type d'appareil. Il est probable, par exemple, que le R6644 ait été piloté par l'officier pilote Richard Hillary, qui a été abattu, a subi de graves brûlures et est devenu membre du Guinea Pig Club. Dans ses mémoires classiques "The Last Enemy", Hillary a décrit comment les jeunes pilotes du 5 OTU volaient sous les arches du grand pont ferroviaire au-dessus de l'estuaire de la Severn. Cela a inspiré la célèbre scène de la série télévisée "Piece of Cake" des années 1980, dans laquelle Ray Hanna volait sous un pont avec le Spitfire MH434 pour poser devant la caméra. Parmi les autres pilotes dont on sait qu'ils ont piloté le R6644 à Aston Down, on trouve au moins deux as. Le 26 février 1941, le R6644 a été remis au 65e escadron. L'un des pilotes du 65e escadron qui a piloté le R6644 était le grand as Flying Officer Brendan "Paddy" Finucane DFC. En avril, le R6644 a été repris par le 308e escadron (polonais) nouvellement créé. Le 11 mai 1941, l'officier pilote Franciszek Surma a volé avec le R6644 pour examiner un point radar inconnu qui s'est avéré être un Blenheim ami, mais a dû abandonner le Spitfire à cause d'un incendie de moteur près de Malvern, Worcestershire. Surma, également l'un des "Few", a pu se sauver en toute sécurité grâce à son parachute ; il a été porté disparu le 8 novembre 1941 lors de l'opération Circus 110 au large de Dunkerque. Ce livre ne s'intéresse pas seulement aux hommes qui ont piloté le R6674 pendant toute la durée de la guerre, mais il met également l'histoire à jour en décrivant en détail les fouilles effectuées en 1987 sur le site du crash du Spitfire.