Morris, Matt From D-Day to a Defeated Germany

One Soldier’s Account of the Fighting from Normandy to the Heart of Hitler’s Third Reich

Pete Morris avait vingt ans lorsqu?il s?engagea dans le Royal Signals Corps en 1939. Il fut, comme il le dit lui-même, propulsé dans la vie adulte sans pouvoir se permettre le moindre faux pas. Et pourtant, la guerre se déroula pour lui de manière relativement heureuse. Grâce à ses connaissances en morse, il fut presque immédiatement promu caporal suppléant et prit la tête d?une section de radiotélégraphistes affectée à une unité de la Royal Artillery ; ensemble, ils parcoururent le long chemin qui menait du centre d?entraînement de Prestatyn à travers toute l?Europe. Le récit de Pete sur l?opération Overlord commence par l?entraînement et l?équipement pour le débarquement du jour J ? y compris les célèbres « Hobart?s Funnies » (chars spéciaux). Le 6 juin 1944, son unité débarqua à 6 h dans le secteur Jig, sur Gold Beach ; sa description des événements de cette journée historique n?est qu?un des moments forts de ce récit aux multiples facettes. Au cours des mois suivants, Pete a fait partie du fer de lance de l?avance alliée sur le territoire du Troisième Reich. Il décrit l?opération Market Garden, qui a échoué, du point de vue d?un simple soldat et raconte également ses expériences sur le sol allemand. Dans ses mémoires, Pete ne se contente pas de retracer le quotidien des soldats, mais rend également compte de l?intensité bouleversante des événements. Certaines anecdotes sont de nature technique ? par exemple lorsqu?il décrit comment il a réparé l?horloge d?une tour ou comment il a résolu le problème de la recharge des batteries radio pendant les déplacements en mission de guerre. D'autres sont empreintes d'un humour pince-sans-rire, comme cette histoire où une consommation excessive de cidre lui a valu des piqûres d'orties si graves qu'on l'a soupçonné de s'être infligé lui-même ces blessures. Mais comme il s'agit de la guerre, les moments tragiques ne manquent pas non plus : des civils affamés en Belgique et aux Pays-Bas, ainsi que l'odeur de la mort dans la poche de Falaise et au camp de Bergen-Belsen, que Pete a vu quelques jours seulement après la libération. Pete insiste certes sur le fait que ses mémoires se concentrent uniquement sur la vie de soldat, mais ce document exceptionnel offre également un aperçu profond de l?homme derrière le soldat ; il raconte l?histoire captivante d?un homme qui, marqué par la camaraderie et l?horreur, acquiert une maturité précoce mais durement gagnée.