Matyszak, Philip Sparta

L'ascension d'une nation guerrière. Philip Matyszak explore deux thèmes : comment Sparte est devenue la société unique qu'elle était, et l'ascension de la cité d'un village du Péloponnèse à la superpuissance militaire de la Grèce. Mais surtout, il se concentre sur l'hoplite spartiate, l'archétype du guerrier grec, respecté et craint dans toute la Grèce à son époque, et qui est depuis devenu une légende. Le lecteur apprend à connaître l'homme derrière le mythe : qui il était, qui il croyait être et l'environnement qui l'a fait naître.

Leurs contemporains étaient fascinés par les Spartiates, et nous le sommes toujours. Ils sont présentés comme les héros machistes stéréotypés : nobles, laconiques, totalement intrépides et insensibles à l'inconfort et à la douleur. Ce qui rend l'étude de Sparte si intéressante, c'est le fait que les Spartiates correspondaient en grande partie à cette image.

Cependant, la Sparte antique était une ville de contrastes. Nous pouvons admirer sa dureté physique et son héroïsme dans l'adversité, mais les Spartiates abusaient aussi systématiquement de leurs enfants. Ils accordaient aux citoyennes des droits inégalés en Europe jusqu'à l'époque moderne et soumettaient leurs peuples conquis à un règne de terreur meurtrier. Bien qu'elle ait été idéalisée par les contemporains athéniens de Socrate, Sparte était pratiquement dépourvue de réalisations intellectuelles.