Kay-Bujak, Philip Hermann Balck, Hitler's forgotten General

Bien que moins connu que Rommel ou von Manstein, Hermann Balck était considéré par ses collègues et adversaires comme l'un des commandants allemands les plus talentueux de la Seconde Guerre mondiale. Vétéran de la Première Guerre mondiale, il a servi comme sous-officier sur les fronts occidental, oriental, italien et balkanique et a été blessé à sept reprises. En 1940, il a mené la traversée réussie de la Meuse avec des conséquences dramatiques. Balck a mené en première ligne dans le nouveau style de commandement très dynamique et agressif de la tactique de mission - il visitait constamment les quartiers généraux avancés pour briefer personnellement les officiers, indépendamment du danger personnel. Il a refusé deux offres de rejoindre l'état-major général, préférant rester dans des missions de combat. Balck a été l'un des principaux moteurs de la croissance des troupes blindées. En 1942, il a commandé une division décimée contre des forces massives et a pratiquement détruit la 5e armée blindée soviétique. Il a été décoré de la croix de chevalier avec feuilles de chêne, épées et diamants (l'un des 27 récipiendaires seulement). Il a brièvement commandé la division de grenadiers de chars "Großdeutschland" et a fait remarquer à Hitler qu'il se trompait sur la structure de la Waffen-SS. Philip Kay-Bujak soutient que si Hitler avait ignoré ses critiques à l'égard de la Waffen-SS et l'avait promu maréchal, Balck aurait peut-être changé le cours de la guerre sur le front de l'Est. C'est également Balck qui a failli vaincre les Américains à Salerne en 1943. En tant que commandant du groupe d'armées G, il a rencontré le général Patton en 1944, mais n'a pas pu arrêter sa progression en Alsace.