Goss, Chris The Luftwaffe’s Last Bomber Offensive

Operation Steinbock, 1944

Surnommée "Baby Blitz" par les Britanniques, l'opération Steinbock fut la dernière grande offensive aérienne de la Luftwaffe contre le Royaume-Uni, menée entre janvier et mai 1944. Dirigée par le major général Dietrich Peltz, l'opération visait à lancer des attaques contre Londres et d'autres villes anglaises ; Bristol, Hull et Portsmouth figuraient notamment sur la liste des cibles. Malgré ses objectifs ambitieux, l'opération Steinbock a été mal planifiée et mal exécutée. En 1944, la formation de bombardiers de la Luftwaffe n'était plus que l'ombre d'elle-même : Il souffrait d'un manque aigu de personnel navigant formé, de carburant et d'avions modernes, alors que la surveillance radar britannique, la défense contre la chasse de nuit et la coordination de la défense antiaérienne étaient désormais très développées et extrêmement efficaces. Différents types d'avions de la Luftwaffe ont été utilisés lors des attaques, du quadrimoteur Heinkel He 177A au Junkers Ju 188, Dornier Do 217, Junkers Ju 88, Messerschmitt Me 410 et Focke-Wulf Fw 190. Les pertes parmi les assaillants ont été catastrophiques - plus de 500 avions ont été détruits ou endommagés, privant ainsi la Luftwaffe d'un personnel navigant irremplaçable. Cela représentait 63% des avions allemands engagés dans l'opération Steinbock, avec un taux de perte moyen de 77 avions par mois. De telles pertes ont presque saigné à blanc la formation de bombardiers allemande. Peltz lui-même résuma la campagne après la guerre de la manière suivante : "Les attaques sur Londres et d'autres villes britanniques étaient à mon avis comme quelques gouttes d'eau sur une pierre chaude - un peu d'excitation, mais en peu de temps, tout était oublié". En effet, les attaques aériennes n'ont causé que des dégâts limités par rapport au "Blitz" de 1940/41. Bien que quelque 1.556 personnes aient perdu la vie, les attaques n'ont guère eu d'impact sur le moral ou l'industrie britanniques. L'opération Steinbock a marqué la dernière campagne d'attaques stratégiques nocturnes de grande envergure menée par la Luftwaffe contre le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans ce livre, l'historien de la Luftwaffe Chris Goss décrit non seulement le déroulement de la campagne, mais aussi la réaction de la RAF et des Alliés. Comme l'explique l'auteur, l'entreprise "Steinbock" a mis en évidence le déclin de la puissance aérienne du Troisième Reich ainsi que l'inutilité croissante des opérations offensives face à la supériorité aérienne des Alliés. L'échec de l'entreprise affaiblit en outre la capacité de la Luftwaffe à faire face à l'offensive aérienne alliée qui devait précéder immédiatement l'invasion du jour J.