McElroy, Shelly Dunkirk and Battle of Britain Top Gun

WW2 Ace Pilot Officer William McKnight

En février 1939, William Lidstone McKnight, un étudiant en médecine de 21 ans, a interrompu ses études à l'université d'Alberta pour s'engager dans la RAF en tant que pilote temporaire (Short Service Commission). Il quitte sa ville natale de Calgary, se rend en Grande-Bretagne et rejoint l'escadron No. 242, composé en grande partie de pilotes canadiens. À partir de février 1940, il pilota le Hawker Hurricane. Le 19 mai 1940, alors que la 242e escadrille était engagée dans des combats aériens au-dessus de la France, le pilote officier McKnight a réalisé son premier tir : un Messerschmitt 109E. Au 1er juin, il avait détruit neuf avions ennemis ; trois autres tirs n'ont pas été confirmés. Le 14 juin - le jour où il a été décoré de la Distinguished Flying Cross (DFC) - deux autres Me 109 ont été ajoutés. Cet exploit a fait de lui le pilote de chasse canadien (as) le plus performant de l'époque, un titre qu'il a conservé jusqu'à sa mort. Lorsque le légendaire chef d'escadron Douglas Bader, amputé d'une jambe, a pris le commandement le 23 juin 1940, McKnight a continué à se distinguer : Il a réussi à abattre six autres avions et demi et a reçu une barrette de répétition pour son DFC, devenant ainsi le tout premier aviateur canadien. Le 5 novembre 1940, il a participé à la destruction d'un autre Me 109. McKnight lui-même revendiquait vingt-trois tirs - un chiffre que ce livre confirme en se basant sur son carnet de vol et ses rapports de mission. Début 1941, le Fighter Command passe aux opérations offensives. Le 12 janvier, au cours de l'une des premières opérations d'attaque à basse altitude (dites "Rhubarb") au-dessus du Pas-de-Calais, la patrouille de McKnight attaqua les troupes allemandes sous un feu nourri avant de se heurter aux Me 109. Son Rottenflieger revint sain et sauf, mais McKnight ne fut plus jamais revu. On ne sait pas s'il a été abattu par des avions de chasse ou par des tirs de DCA. Dans ce livre - la première biographie de "Bill" - nous rencontrons deux William Lidstone McKnight : Il y a "Willie", comme on l'appelait généralement dans l'armée - le maître-artilleur et le principal pilote de chasse canadien des débuts de la guerre ; et il y a "Bill", comme il s'appelait lui-même - un jeune homme aux multiples facettes qui a mûri pendant une période violente et difficile de l'histoire mondiale.