Carr, John The Viking Saint. Olaf II of Norway

Les Vikings et la sainteté ne sont pas des termes que l'on trouve habituellement côte à côte. Pourtant, le roi de Norvège Olaf II. Haraldsson (env. 995-1030) incarnait les deux à un degré particulier. Adolescent belliqueux, il a démoli presque à lui seul le London Bridge et a participé à de nombreux autres raids vikings. Olaf ne manquait d'aucune des qualités traditionnelles des Vikings, comme la dureté et l'audace, mais son baptême routinier s'est transformé en une foi missionnaire ardente, d'autant plus remarquable qu'elle était combinée à sa détermination et à son énergie - et parfois à son imprudence - typiquement vikings.

Son objectif premier était de christianiser la Norvège et d'éradiquer le paganisme. Ses efforts inlassables, qui l'ont souvent mis en danger de mort, lui ont permis d'accéder au trône de Norvège en 1015, alors qu'il n'avait que vingt ans. Au cours des quinze années suivantes, il s'efforça contre vents et marées de soumettre les nobles païens rebelles de Norvège tout en repoussant les ennemis suédois. Les deux se sont finalement combinés contre Olaf en 1030, lorsque celui-ci, âgé d'une trentaine d'années seulement, est tombé dans une bataille non loin de Trondheim. Après avoir constaté que son corps possédait des pouvoirs de guérison et que les témoignages à ce sujet se sont répandus de la Scandinavie à l'Espagne et à Byzance, Olaf II a été canonisé 134 ans plus tard. Il reste le saint patron de la Norvège et un guerrier légendaire. Mais ce qui est encore plus remarquable, c'est qu'il est vénéré comme saint non seulement par l'Église protestante, mais aussi par l'Église catholique romaine et l'Église grecque orthodoxe - peut-être le seul saint guerrier européen à avoir atteint une telle acceptation.