Guelton, Frédéric Le Débarquement de Provence

La Seconde Guerre mondiale en couleur

Le débarquement de Provence du 15 août 1944 fut l'opération amphibie la mieux organisée et la plus réussie de toute la guerre, de l'opération Torch sur la côte africaine à l'opération Overlord sur la côte normande. Il convient toutefois de rappeler que les deux opérations, Overlord en Normandie et Dragoon en Provence, avaient été conçues par les Américains comme deux parties d'une seule manuvre visant à chasser les Allemands de France. Ils avaient même prévu que le débarquement en Provence aurait lieu avant le débarquement en Normandie, ou même que les deux auraient lieu en même temps. Le succès magistral de l'opération Dragoon a paradoxalement été à l'origine de la "mémoire marginalisée" dans laquelle elle a été reléguée depuis. Comme si une victoire éclatante avec relativement peu de morts était moins glorieuse qu'une victoire accompagnée d'un bain de sang ! Ce débarquement fut aussi la renaissance d'une armée française victorieuse qui, sous la direction politique du général de Gaulle et le commandement militaire du général de Lattre de Tassigny, réunissait tous les éléments d'une France combattante dispersés par la défaite de 1940, dont les Français libres, l'armée d'Afrique, les résistants, les évadés du STO, les volontaires, etc. Une armée qui débarqua sur des plages devenues aussi célèbres que celles de Cavalaire ou de Saint-Tropez, libérant Toulon puis Marseille dans une liesse indescriptible, avant de remonter la vallée du Rhône avec son homologue américaine à une telle vitesse qu'elle bouscula tous les plans. Quant à l'importance finale du débarquement en Provence dans la stratégie des Alliés, nous laissons la parole au général Eisenhower : "Rien à cette époque ne nous a donné des avantages plus décisifs ou n'a contribué davantage à la défaite complète de l'ennemi que cette attaque secondaire qui remontait (des côtes de Provence) la vallée du Rhône".