Guelton, Frédéric/Bourlet, Michael La Bataille des Ardennes

La Seconde Guerre mondiale en couleur

La bataille qui s'est déroulée dans le massif des Ardennes entre le 16 décembre 1944 et la fin du mois de janvier 1945 est généralement appelée "bataille des Ardennes". Aux États-Unis, cette bataille, la plus grande à laquelle les soldats américains ont participé sur le front occidental, est appelée "Battle of the Bulge". Les Américains comparent effectivement cette bataille à un "renflement, un bombement", c'est-à-dire un "bulge" d'environ 80 kilomètres sur 100. Les Allemands, en revanche, voient dans cette offensive ordonnée par Hitler le moment où ils peuvent affaiblir les alliés occidentaux au point de les contraindre éventuellement à négocier. Ils baptisent cette opération "Wacht am Rhein". Ce gigantesque affrontement entre les armées allemande et américaine en plein hiver, au cur des Ardennes, fut pour les Allemands la dernière grande bataille sur le front occidental. Pour les Américains, elle reste la bataille la plus dure et la plus meurtrière menée en Europe depuis le débarquement du 6 juin. Mais cette bataille, voulue par Hitler, fut le moment d'une grande confrontation, d'un grand règlement de comptes entre Allemands et Américains. Les soldats américains ont été frappés de plein fouet par l'offensive surprise et ont eu de la chance de tenir bon. Puis toute l'armée américaine, mais aussi dans une moindre mesure l'armée britannique, s'est mise en mouvement, a canalisé l'offensive allemande, l'a empêchée de se propager vers la Meuse et a fait retomber "l'arc" allemand aussi vite qu'il s'était formé.