Wood, Roger A Great Storm Arising

The British Army and the German March Offensive of 1918

Le 21 mars 1918, l'Allemagne lançait pour la première fois depuis août 1914 une grande attaque contre les armées anglo-françaises réunies sur le front occidental. Pour les deux camps, cette offensive a marqué un tournant dans leur destin et dans l'issue de la Première Guerre mondiale. Pour les Allemands, les effets cumulés des attaques successives et des pertes excessives signifiaient qu'ils n'étaient plus en mesure de résister à la contre-attaque des Alliés en août 1918. Pour les Britanniques, l'offensive représentait une phase de crise extrême, la BEF se rapprochant dangereusement de l'effondrement. En termes d'ampleur, la retraite des armées britanniques a éclipsé celle de la Première Armée à Mons en 1914. De même, le nombre de pertes dans les deux camps témoigne de la violence des combats. Malgré ses pertes et le retrait de huit corps d'armée, l'armée britannique resta toutefois remarquablement déterminée et parvint finalement à reprendre l'initiative à l'ennemi après avoir stabilisé la situation grâce à des réserves suffisantes. "A Great Storm Arising" se penche d'abord sur le contexte général dans lequel s'est déroulée l'offensive, en tenant compte des aspects politiques, économiques, diplomatiques et militaires. Les questions de la force humaine et de la défense en profondeur, qui ont façonné la réaction de la Grande-Bretagne à l'attaque, sont examinées en détail. Un chapitre est consacré au moral des armées britanniques pendant la retraite, tandis que le livre examine également les moyens par lesquels les nouvelles de l'offensive ont été transmises au public britannique. Ce livre n'a pas la prétention d'être une présentation chronologique complète de l'offensive allemande. Il examine plutôt, à l'aide d'études de cas sélectionnées, la réaction de l'armée britannique au passage de la guerre statique à la guerre mobile/défensive, étant donné que son développement tactique et organisationnel était incohérent et parfois régressif. Les études de cas proviennent aussi bien de l'Opération Michael que des batailles de la Lys et sont basées sur des corps d'armée spécifiques. Cette approche constitue la base d'une étude comparative. Compte tenu de son importance pour l'issue de la Première Guerre mondiale, la retraite de l'armée britannique et son rétablissement ultérieur ont été marginalisés dans les premières historiographies du conflit. Cependant, depuis que John Terraine a reconnu pour la première fois son statut comme l'un des grands drames de la guerre, l'offensive allemande a attiré l'attention d'une nouvelle génération d'historiens, dont le travail se reflète dans une série d'ouvrages, d'analyses et de débats. "A Great Storm Arising" vise à enrichir cette recherche.