Harrison, Richard W. The Battle of Kursk

The Red Army's Defensive Operations and Counter-Offensive July-August 1943

Ce livre offre un point de vue typiquement soviétique sur l'un des événements les plus décisifs de la Seconde Guerre mondiale. Alors que les défaites des Allemands à Moscou et à Stalingrad montraient qu'Hitler ne pouvait pas gagner la guerre à l'Est, le résultat de Koursk prouvait sans aucun doute qu'il allait la perdre. Cette étude a été compilée par la direction de l'histoire militaire de l'état-major général de l'Armée rouge, chargée de collecter et d'analyser les expériences de guerre, et publiée en 1946-47 comme document interne. L'étude est restée inutilisée pendant plus d'un demi-siècle avant d'être publiée en Russie en 2006, mais fortement complétée par des commentaires et d'autres informations qui ne figuraient pas dans l'original. Le présent ouvrage omet ces compléments et fournit à la place ses propres commentaires aux endroits où cela semble nécessaire. L'ouvrage est divisé en deux parties, traitant respectivement de la phase défensive et de la phase offensive de la bataille. La première partie commence par un aperçu stratégique de la situation sur le front de l'Est au printemps et à l'été 1943 et de la décision des Soviétiques de se concentrer sur la défense. Elle est suivie d'un examen détaillé des efforts du front central pour contrer l'attaque allemande attendue depuis l'arc d'Orel, ainsi que des tentatives du front de Voronej pour faire de même contre les concentrations allemandes dans la région de Belgorod-Charkov. Le reste de cette section est consacré à une description tactique et opérationnelle extrêmement détaillée, au jour le jour, des combats, en particulier le long du côté sud du saillant, là où les Allemands étaient le plus proches d'un succès. La deuxième partie devrait être une révélation pour les lecteurs occidentaux, qui sont probablement plus familiers avec la phase défensive de la bataille. Les auteurs y exposent à nouveau de manière très détaillée les préparatifs et la mise en uvre d'une contre-offensive massive de l'Armée rouge pour évacuer l'Arc d'Orel, qui a rapidement dégénéré en une lutte épuisante, qui a finalement été couronnée de succès, mais qui a coûté cher aux Soviétiques. De même, les auteurs décrivent en détail les préparatifs du front de Voronej pour la reconquête de l'arc frontal de Belgorod et la prise du centre industriel de Kharkov. Cette offensive, combinée à une offensive simultanée dans la région industrielle de Donets, a poussé les lignes allemandes à leurs limites et a ouvert la voie à la poursuite de l'avancée vers le Dniepr et à la libération finale de l'Ukraine.