Davies, Jonathan The Sieges of Rhodes 1480 and 1522

Volume 26 de la série "From Retinue to Regiment 1453-1618".

Les sièges de Rhodes en 1480 et 1522 sont les récits des deux sièges épiques au cours desquels les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean ont affronté la puissance de l'Empire ottoman. Les photographies et les cartes contenues dans le livre illustrent la tâche presque insurmontable à laquelle les Ottomans ont été confrontés lors des deux sièges. Les deux sièges illustrent les changements intervenus dans la conduite de la guerre au cours des 40 années qui les séparent et la révolution de l'artillerie qui s'est produite durant cette période. Le siège de Rhodes contient de grandes histoires sur les plus grands héros et les pires scélérats, des histoires d'ingéniosité, de bravoure, de cruauté et de lâcheté, des histoires qui ont trouvé un écho dans toute la chrétienté.

Lorsque le Grand Maître Phillipe Villiers de l`Isle-Adam et les quelques chevaliers et frères survivants de l`Ordre de Saint-Jean quittèrent le port de Rhodes le 1er janvier 1523, la longue histoire des croisades prit fin.

L'ordre de Saint-Jean avait protégé les États latins pendant près de 200 ans, jusqu'à ce qu'il soit contraint de se retirer après la chute d'Acre en 1291. Contrairement aux Templiers, ils survécurent à l'humiliation de la défaite et se réinstallèrent sur l'île de Rhodes. Ils y restèrent une présence militante, toujours un défi au pouvoir de l'islam et dans l'espoir de reconquérir la Terre sainte. La montée en puissance des Ottomans au milieu du XVe siècle a donné lieu à deux grands sièges, le premier en 1480 sous le sultan Mehmed II et le second en 1522 par le sultan Soliman le Magnifique.

Ces deux sièges furent de nature et d'ampleur épiques et contribuèrent à la gloire et au prestige des Hospitaliers. Les sièges ont eu lieu à une période critique de l'histoire politique, religieuse et militaire de l'Europe. En 1480, la chrétienté était unie et tant les moyens d'attaque que les formes de défense étaient essentiellement de nature médiévale tardive - les deux camps construisaient même des trébuchets, considérés depuis longtemps comme obsolètes. En 1522, l'Europe était profondément divisée et les armes et les fortifications avaient radicalement changé. Ce livre traite des fortifications médiévales et de leur transformation au cours des années intermédiaires, en fonction des connaissances les plus récentes. Il décrit également la révolution qui s'est produite dans l'artillerie au cours de la même période : les bombardes massives et lourdes, mais toujours puissantes, qui lançaient des pierres, ont cédé la place à des pièces d'artillerie à mailles serrées, coulées en bronze, qui tiraient des projectiles en fer à une vitesse beaucoup plus élevée et avec une efficacité bien plus grande.

Les sièges présentent également un grand intérêt technique pour les historiens militaires en raison de l'utilisation importante de la pyrotechnie et des mines. Le feu était un complément particulièrement redoutable de l'arsenal des Hospitaliers, et ce livre donne un aperçu des armes à flamme disponibles et de leur utilisation. Les mines et contre-mines utilisées lors du second siège furent une épopée en soi. Des recherches récentes et révolutionnaires ont permis de comprendre pourquoi la guerre souterraine était si étendue et pourquoi elle est devenue la stratégie ottomane la plus efficace.

Les soldats qui se sont affrontés étaient totalement dissemblables en termes d'armes, d'armures et de tactiques, bien qu'ils se ressemblent par leur dévotion religieuse différente. Quel impact cela a-t-il eu sur l'issue de la bataille ? L'armée ottomane, en particulier les janissaires, était la terreur de l'Orient et de l'Occident, et pourtant, elle a été vaincue en ces deux occasions. Comment une force largement inférieure en nombre a-t-elle pu réussir à combattre l'ennemi jusqu'à l'inaction ? On ne peut le comprendre que si l'on étudie les sièges en détail, ce qui est possible grâce aux excellents rapports de première main rédigés peu après les événements eux-mêmes. Le lecteur peut donc vivre les sièges à travers les mots de ceux qui y ont participé. Les armures des chevaliers de Saint-Jean de Rhodes, extraordinairement bien conservées, et les magnifiques collections d'armures et d'armes ottomanes et mamelouks illustrent le contraste entre ces cultures de guerre.