Clayton, Derek Decisive Victory. The Battle of the Sambre: 4 November 1918

Dans ce volume, la bataille de la Sambre (4 novembre 1918) est analysée sur le plan opérationnel et tactique : Le Corps expéditionnaire britannique n'aspirait plus à une percée - le "mordre et tenir" séquentiel était désormais la méthode d'avancée acceptée.
L'auteur s'appuie sur des informations provenant en grande partie d'archives inédites, dont plus de 300 journaux de guerre d'unités, et jette un regard critique sur les événements du jour.

Il examine la différence entre le plan et la réalité, l'habileté tactique des unités impliquées et la compétence des commandants, dont certains, face à une résistance ennemie tenace, étaient capables de faire preuve de flexibilité pragmatique et d'adapter les plans initiaux, voire de les abandonner, pour assurer le succès final. Le rôle des Royal Engineers, dont l'une des tâches consistait à construire des ponts improvisés pour faciliter le franchissement des voies navigables, est également mis en avant. D'autres questions sont soulevées et des réponses sont apportées : Dans quelle mesure s'agissait-il d'une "bataille des armes combinées" ? Comment peut-on situer cette intervention dans le contexte de la "courbe d'apprentissage" de la BEF ? Était-il vraiment nécessaire de mener cette bataille ? Était-elle réellement décisive ?
Le Dr. Clayton replace l'analyse de la bataille dans un contexte stratégique plus large et en tire des conclusions nouvelles et importantes : que cette victoire, obtenue de haute lutte par une armée britannique entravée par des contraintes logistiques, géographiques et météorologiques et broyée par les combats acharnés et presque ininterrompus de l'été et de l'automne, n'est pas la seule à avoir été remportée.râce à l'acharnement de l'ennemi, la volonté des défenseurs allemands a été irrémédiablement et définitivement brisée, entraînant la poursuite d'une armée démoralisée, brisée et défaite, dont les moyens de continuer à résister ont été détruits, ce qui a précipité l'armistice. La bataille de la Sambre, le 4 novembre 1918, fut une victoire britannique décisive. Elle a cependant été largement négligée par les historiens : il s'agissait de la dernière grande bataille des forces expéditionnaires britanniques sur le front occidental, et l'armistice n'était plus qu'à une semaine. Sept croix de Victoria ont été décernées et le poète Wilfred Owen est mort au combat. L'ampleur de la bataille ressemblait à celle du premier jour de la bataille de la Somme : treize divisions du BEF menaient l'attaque sur un front d'environ 20 miles, soutenues par plus de 1000 pièces d'artillerie, les plans initiaux prévoyant une participation allant jusqu'à 70 chars et véhicules blindés. L'armée allemande était déterminée à tenir une ligne de défense incluant la forêt de Mormal et le canal Sambre-Oise, dans l'espoir de gagner du temps pour un repli stratégique sur des positions défensives encore incomplètes entre Anvers et la Meuse et ainsi négocier une paix de compromis au printemps 1919. Il s'agit du seul livre consacré exclusivement à cette bataille et il contient des cartes originales en couleur, réalisées sur mesure, qui couvrent chaque centimètre du champ de bataille.