Barry, Quintin The last Throw of the Dice. Bourbaki and Werder in Eastern France 1870-71

Ce livre raconte la dernière tentative du gouvernement français de "défense nationale" pour inverser l'issue de la guerre franco-allemande, lorsque Léon Gambetta envoya l'armée de l'Est, dirigée par le général Charles Bourbaki, ancien commandant de la Garde impériale, pour lancer une attaque désespérée contre les voies de communication allemandes dans le sud-est de la France. Le plan était que l'armée française de l'Est, après avoir mis de côté les forces adverses, devait bifurquer vers le nord pour aider au dégagement de Paris.

L'armée orientale de Bourbaki faisait face au XIVe corps allemand qui, après la chute de Strasbourg, était chargé de déborder l'Alsace, d'assiéger Belfort et de prendre Dijon. Là, il s'était heurté au corps de Giuseppe Garibaldi, qui s'était volontairement engagé pour la France après la chute du Second Empire, et l'avait finalement vaincu. Les Français bénéficiaient d'une forte supériorité numérique ; mais ils se déplaçaient trop lentement. Une bataille féroce eut lieu à Villersexel, mais Bourbaki ne put empêcher Werder de prendre position sur les rives de la Lisaine gelée et de faire écran au siège de Belfort. Le 16 janvier 1871, Bourbaki attaqua. Pendant trois jours, les Français tentèrent de percer la ligne allemande par mauvais temps, mais durent finalement reculer, vaincus. Menacés par une nouvelle armée créée par Moltke sous le général Edwin von Manteuffel en tant qu'armée du Sud, les Français se sont d'abord repliés dans la forteresse de Besançon. Comme la pression continuait, ils se replièrent vers le sud en direction de la frontière suisse. En désespoir de cause, Bourbaki tenta de se suicider, mais il échoua et survécut, grièvement blessé. Son successeur n'eut d'autre choix que de ramener l'armée vaincue en Suisse.