Robertson, G. A. The Shy Assassin

The Inspiring Story of Cyril "Frank" Babbage, Battle of Britain Spitfire Ace turned D-Day Mosquito Pilot

L'un des rares aviateurs de la RAF à avoir joué un rôle central dans deux des événements les plus marquants de la Seconde Guerre mondiale, la bataille aérienne d'Angleterre et le jour J, Cyril "Frank" Babbage était un survivant. Il n'était pas seulement un pilote extrêmement talentueux, il était également doté d'une chance exceptionnelle. Il a été abattu trois fois, dont une fois par un expert de la Luftwaffe et titulaire de la croix de chevalier, et plus tard, il a réalisé le premier abattage d'un nouveau chasseur allemand Focke-Wulf 190 en combat aérien, tuant un autre titulaire de la croix de chevalier. Si le nom de Babbage était à peine connu auparavant, son image a acquis une notoriété nationale à la fin du mois d'août 1940 et est devenue pour une courte période le visage de "The Few". Des photos de lui descendant d'un canot à rames sur la plage de Bognor ont été publiées dans la presse. Il y fut accueilli par une petite foule qui l'avait vu être sauvé par des pêcheurs après avoir sauté. Il avait été abattu par un avion de chasse allemand, mais seulement après en avoir éliminé un autre auparavant. Les fascinantes expériences de guerre de Babbage sont brillamment complétées par les histoires de ceux qui ont croisé son chemin, des noms célèbres comme Amy Johnson et Douglas Bader, ainsi que d'innombrables autres héros inconnus. Beaucoup de ces derniers étaient des jeunes gens avec lesquels il n'a travaillé que trop brièvement : les pilotes de Spitfire des escadrons 602 et 41 et les équipages Mosquito de l'escadron 464 de la RAAF - une unité principalement engagée dans des raids aériens nocturnes pour soutenir l'invasion de la Normandie, mais également connue pour ses audacieux raids à basse altitude sur la prison d'Amiens et une caserne de la Gestapo près de Poitiers. Le succès de cette "attaque vengeresse" était principalement dû aux efforts d'une équipe SAS intrépide et de son chef inspiré, qui opéraient derrière les lignes ennemies après l'invasion de la Normandie. Entre ses missions contrastées, Babbage a passé quelque temps en tant qu'instructeur de vol, où il a été protégé dans une certaine mesure des ravages de la guerre. Il est revenu à ce rôle après la guerre, lorsqu'il est passé aux jets et a commandé l'une des premières unités Meteor d'entraînement aérien avancé. Le commandant d'escadre C. F. Babbage DFM, AE a pris sa retraite à l'été 1964. Comme tant d'autres de ses collègues, il a dû ses dernières années de service en temps de paix au sacrifice d'autres - d'autres comme les hommes courageux avec lesquels il a volé, mais qui ont eu moins de chance que lui.