Johnson, Paul Behind the Wire

The Road to Oflag VII B Eichstätt

Les journaux intimes et les lettres de soldats faits prisonniers pendant la Seconde Guerre mondiale ont été conservés en grand nombre, mais ils sont rarement aussi détaillés que ceux de John Blomfield Dixon, qui vivait dans la ville de Ware dans le Hertfordshire. Après avoir rejoint l'armée territoriale en 1938, il a rapidement suivi la formation d'officier et a été transféré à l'East Riding Yeomanry en tant que sous-officier lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté. Après son décès en 2013, sa famille a hérité d'une série d'albums, de classeurs, de cartes, de photos et de documents, ainsi que d'une petite pile de brochures usées, qui illustrent son appétit insatiable pour la description de sa formation, de la vie et de la mort lors de la retraite vers Dunkerque, de sa capture humiliante par l'ennemi au plus fort de la bataille de Cassel et du long et pénible voyage à travers une série de "camps d'officiers" qui devait finalement le conduire à l'Oflag VIIB dans la ville bavaroise d'Eichstätt. Complété par une série de photos commentées, dont certaines sont inédites, ce livre donne un aperçu des longues journées pénibles, de la misérable pénurie de nourriture, de ses pensées pour sa patrie, pour la femme qu'il aimait désespérément, de sa haine pour ses ravisseurs et ses codétenus, de l'assassinat de ses camarades sur et en dehors du champ de bataille, des efforts inlassables et des catastrophes de l'évasion et de sa passion pour la vie théâtrale qui s'exprimait sur les scènes poussiéreuses du camp de prisonniers. Tout cela donne une image de ses expériences et de ses sentiments. Ses points de vue et opinions sur les rumeurs sauvages et inexactes ainsi que sur la propagande diffusée tant par la presse allemande que par la presse alliée dessinent une image souvent déformée du déroulement de la guerre à cette époque. Le débarquement en Normandie en juin 1944 a apporté la prise de conscience soudaine que la liberté pourrait bientôt devenir réalité. La frustration et la peur de la libération imminente culminent cependant dans une terrible catastrophe, juste au moment où la liberté est en vue. C'est ce qui s'est passé le 14 avril 1945, lorsque les prisonniers ont été mitraillés par des avions américains alors qu'ils se rendaient à Moosburg. Quinze ont été tués et quarante et un autres blessés. La libération apporte également son lot de frustrations, qui s'expriment dans les dernières entrées du journal et sont complétées par un résumé d'après-guerre de son long voyage de retour. Combinées à un récit issu à la fois des archives officielles de l'époque et des souvenirs d'hommes ayant servi ou ayant été détenus avec lui, ces entrées soigneusement sélectionnées fournissent non seulement l'une des images les plus détaillées de la vie à l'Oflag VIIB, mais servent également à rappeler le service de John Blomfield Dixon et de ceux avec qui il a partagé son incarcération.