Degtev, Dmitry Hitler's Collapse in the East

A New Analysis of the Catastrophic Campaigns of 1944

Une analyse du front de l'Est en 1944, où les triomphes soviétiques et les catastrophes allemandes ont remodelé la guerre. Au début de l'année 1944, la situation du Troisième Reich sur le front de l'Est semblait encore prometteuse. Malgré une série de lourdes défaites à Koursk, Smolensk et sur le Dniepr, les Allemands occupaient toujours une grande partie du territoire russe. Hitler déclara que grâce aux territoires conquis, il pourrait tenir l'Armée rouge éloignée des frontières de l'Allemagne pour longtemps. Cet optimisme devait toutefois s'évanouir rapidement. En janvier, les Soviétiques lancèrent une puissante offensive dans le secteur nord, puis attaquèrent à plusieurs reprises les Allemands en Ukraine, en Crimée, en Biélorussie et dans les pays baltes. Le 22 juin 1944, Staline lança l'opération Bagration, une offensive massive dont les forces allemandes ne se remettront jamais. La réponse d'Hitler fut d'interdire à ses généraux de battre en retraite. Cela facilita les opérations des Russes et conduisit à l'encerclement des divisions allemandes et à leur emprisonnement dans des poches, dont la plupart devaient être ravitaillées par les airs. Des situations de crise interminables ont obligé la Wehrmacht à déplacer ses divisions d'une section à l'autre du front. Puis les parties affaiblies de la défense se sont effondrées, entraînant des défaites de plus en plus catastrophiques. L'ampleur du désastre vécu par l'armée allemande était sans précédent dans l'histoire de la guerre. Plus de 70% des divisions engagées furent vaincues, détruites ou capturées. En l'espace de neuf mois, le front s'était étendu de 500 miles à plus de 1000 miles. Mais toutes ces victoires avaient un prix. L'Armée rouge a elle-même connu plusieurs crises graves et subi de lourdes pertes. Le commandement soviétique a également commis des erreurs stratégiques. Il a surestimé ses forces armées et a réduit leur efficacité en dispersant trop ses ressources. Il a également souffert de l'ingérence constante de Staline, qui a souvent fait perdre de vue les objectifs réels de la campagne et a entraîné l'Armée rouge dans des batailles inutiles et coûteuses. Ces événements et la participation des troupes soviétiques à ceux-ci sont analysés en détail dans ce livre.