Degtev, Dmitry Battle of Stalingrad. The Beginning of the End for Hitler in the East

La bataille de Stalingrad a été la bataille la plus sanglante de la Seconde Guerre mondiale. On estime que 2 millions de personnes, militaires et civils, ont été victimes d'une bataille atroce qui a duré plus de cinq mois.

La position stratégique de Stalingrad sur la Volga, dans le sud de la Russie, signifiait que celui qui contrôlait la ville contrôlait également l'accès aux champs de pétrole du Caucase. Sans ce pétrole, les Allemands étaient finalement condamnés à l'échec sur tous les fronts. La bataille de Stalingrad fut donc probablement le conflit le plus important de toute la guerre. Néanmoins, l'auteur soutient que tant Hitler que Staline ont perdu de vue les véritables objectifs de la campagne et ont considéré la prise de Stalingrad comme une fin en soi. Stalingrad ne figurait pas dans le plan initial de l'Opération Bleue comme un objectif particulier des Allemands. Mais lorsque les défenseurs de Stalingrad se sont mis en travers du chemin des Allemands de manière inattendue, elle est devenue le centre des efforts allemands.

Hitler et ses généraux étaient naïvement convaincus qu'après la prise de Stalingrad, la victoire de la guerre était assurée. Staline et ses généraux pensaient que, malgré les pertes subies, la Wehrmacht s'obstinait à se battre pour les ruines de la ville, ce qui signifiait que les Allemands en savaient plus qu'eux sur l'importance de la ville et étaient donc déterminés à la tenir à tout prix. En réalité, l'importance stratégique de Stalingrad a été largement exagérée.

L'ampleur de l'opération allemande pour conquérir le Caucase était immense, avec une longueur de 1 500 kilomètres (ce qui correspond à peu près à la distance entre Berlin et Moscou). Il s'agissait de conduire des divisions de chars et d'infanterie à travers des régions presque désertes, où les lignes de chemin de fer et les autoroutes étaient quasiment inexistantes. Les besoins des troupes en carburant, en munitions, en nourriture et même en eau n'étaient pas pris en compte. Parallèlement, le plan irréaliste de conquête du Caucase n'offrait aucune possibilité de repli en cas d'échec de l'opération principale, ce qui ne pouvait manquer de se produire.

Les Soviétiques étaient effrayés et brisés par les catastrophes militaires de Kertch et de Kharkov, au cours desquelles des armées entières ont été capturées, si bien que Staline a autorisé le retrait de l'Armée rouge vers la Volga, ce qui a entraîné un exode massif. Mais le dirigeant soviétique changea alors brusquement d'avis et donna le fameux ordre "Pas un pas en arrière ! Alors que les historiens affirment que cet ordre a incité les troupes soviétiques à résister et a renforcé la discipline, il a en réalité entraîné une augmentation du nombre de défections et de collaborateurs.

Cette étude révolutionnaire sur la bataille de Stalingrad est une chronique extrêmement claire des combats, présentée sous deux angles et rédigée par un historien russe à l'aide de documents inédits en Occident. Elle décrit les efforts de toutes les forces armées : chars, artillerie, infanterie, aviation et, pour la première fois, l'importante contribution de la flottille fluviale russe.