Le concept d'une attaque aérienne stratégique contre la base industrielle et militaire d'un pays a été développé par la Grande-Bretagne juste avant le début de la Première Guerre mondiale. Cependant, la politique d'austérité sévère de l'après-guerre a fait en sorte qu'au moment de la création du commandement britannique des bombardiers en 1936, il y avait un décalage effrayant entre l'objectif de détruire la capacité de l'adversaire à s'imposer sur le champ de bataille et les moyens correspondants.
Au cours des trois premières années de la Seconde Guerre mondiale, le commandement des bombardiers était très faible, tant en termes de personnel que de matériel. Les moyens de navigation permettant de guider les bombardiers avec précision vers les cibles faisaient presque totalement défaut à cette époque, tandis que le réseau de défense ennemi faisait un grand nombre de victimes. Par conséquent, l'impact des attaques menées était faible. L'essor du commandement des bombardiers a coïncidé avec la nomination de Sir Arthur Harris au poste de chef d'état-major général. L'introduction des bombardiers "Lancaster" et "Halifax", plus performants, a permis de transporter un tonnage de bombes beaucoup plus important. Des outils électroniques tels que "Gee", "Oboe" et "H2'S" permirent de simplifier la localisation des cibles. C'est ainsi que la base industrielle du Troisième Reich a été rendue pratiquement inopérante en 1944/45.
