Kaltenegger, R. Hakenkreuz über Griechenland. Der Deutsche Balkanfeldzug 1941

Les Balkans, poudrière du Vieux Continent, ont toujours été au cur de tensions entre intérêts intérieurs et extérieurs et sont devenus, dès la guerre de Crimée, un enjeu de plus en plus important pour les grandes puissances européennes. Les deux puissances de l'Axe étaient elles aussi loin d'être d'accord sur leur politique dans les Balkans. En 1940, le Reich allemand avait déjà occupé la Pologne et la France et se préparait à la campagne contre l'Union soviétique. Pour ce faire, Hitler avait besoin de préserver la paix avec son voisin de l'Est. Mais les événements se sont alors précipités.

Mussolini, dont l'objectif était de créer une sorte d'empire méditerranéen sur le modèle de l'Empire romain, a attaqué la Grèce à l'automne 1940. A peu près au même moment, un putsch a lieu en Yougoslavie contre le gouvernement pro-allemand et l'installation d'un contre-gouvernement. Lorsque l'armée italienne n'a pas pu s'imposer en Grèce malgré sa supériorité numérique, Hitler s'est vu contraint d'attaquer simultanément la Yougoslavie et la Grèce afin de préserver ses objectifs. Lors de la brève campagne contre la Yougoslavie, la 2e armée a surmonté les solides fortifications frontalières yougoslaves et a progressé profondément vers le sud jusqu'à Agram, tandis que la 12e armée, avec le Panzergruppe 1 qui lui était subordonné, a percé la frontière bulgaro-yougoslave. Avec la jonction des deux armées moins de deux semaines plus tard, le pays était vaincu, mais les partisans de Tito qui se soulevèrent peu après allaient donner du fil à retordre à la Wehrmacht allemande jusqu'à la fin de la guerre. L'occupation de l'ensemble de la Grèce continentale par les troupes allemandes entre le 6 et le 27 avril a suivi la percée de la ligne Metaxas par la 12e armée. Elle a réussi à battre les troupes de débarquement britanniques sur le mont Olympe et aux Thermopyles et à les forcer à quitter le pays, pour ensuite hisser le drapeau de la guerre du Reich sur l'Acropole à Athènes. Mais là encore, ce sont des partisans communistes qui résisteront à la Wehrmacht jusqu'à la fin de la guerre.