Kurowski, F. Hauptmann Hans-Joachim Marseille. Der erfolgreichste Jagdflieger des Afrikakorps

Voici l'histoire du capitaine Hans-Joachim Marseille, le pilote de chasse le plus efficace de la campagne d'Afrique. S'appuyant sur de nombreux témoignages, documents et sources inédites, Franz Kurowski dresse le portrait de "l'étoile de l'Afrique" qui, de son vivant déjà, était érigé en légende par la propagande nationale. La présente réédition de cet ouvrage de référence sur l'histoire contemporaine du capitaine Hans-Joachim Marseille a été considérablement enrichie par des images complètes, en partie inédites, notamment de ses jours en tant que jeune pilote de chasse en Afrique.

Né le 13 décembre 1919 à Charlottenburg près de Berlin, "Jochen", comme l'appelaient ses camarades et amis, s'est porté volontaire pour l'armée de l'air après son baccalauréat en 1938. Dès sa période de formation à l'aérodrome de Wiener Neustadt West, le talent exceptionnel de ce virtuose de l'aviation s'est révélé, mais aussi son caractère téméraire qui l'a conduit à plusieurs reprises à entrer en conflit avec ses supérieurs. En août 1940, Marseille est affecté à l'escadrille d'instruction 2 sur la côte de la Manche et remporte sa première victoire aérienne lors de son premier jour de combat. Pour son engagement ultérieur dans les combats au-dessus de la Manche, il reçut en quelques jours la Croix de fer de IIe et de Ire classe, mais dut lui-même se poser en urgence à plusieurs reprises. Après un bref intermède au sein de la 4e escadrille de l'escadrille de chasse 52, Marseille fut transféré en janvier 1941 au 1er groupe de l'escadrille de chasse 27, avec lequel il fut transféré en avril 1941 sur l'aérodrome de Gazala en Afrique du Nord. C'est surtout au cours de ses premières années sur le théâtre africain que Hans-Joachim Marseille se fait remarquer par son manque de discipline et sa témérité dans les combats aériens, ce qui provoque des conflits avec le Hauptmann Naumann, son commandant de groupe. Promu lieutenant en mai 1941, il se souvient cependant de ses devoirs de soldat après un atterrissage en catastrophe, ce qui marque le début de l'ascension fulgurante de l'as des chasseurs avec le "Gelbe 14". Avec une précision de tir croissante et une consommation de munitions particulièrement faible, il réussit son cinquantième tir le 22 février 1942, ce qui lui valut la croix de chevalier de la Croix de fer et le grade de lieutenant. Jusqu'en septembre 1942, ses performances spectaculaires allaient être récompensées par les feuilles de chêne, les épées et même les 4e brillants de la croix de chevalier de la Croix de fer, ainsi que par sa promotion au rang de plus jeune capitaine de la Luftwaffe. Cette ascension fulgurante est cependant suivie d'une chute brutale. Parti le 30 septembre 1942 pour une mission d'accompagnement, son Me 109 flambant neuf prend feu en raison d'un problème technique. En sortant de l'avion, Hans-Joachim Marseille a été touché à la tête par l'empennage de son appareil. Il est mort sur le coup. A ce moment-là, il avait remporté 158 victoires aériennes en 388 vols ennemis.