Delitte, Jean-Yves Die großen Seeschlachten. Band 21: Santiago de Cuba 1898

En janvier 1898, les Etats-Unis décidèrent d'envoyer un de leurs navires de guerre à Cuba, car ils considéraient avec une inquiétude croissante les troubles sur l'île. Cuba était toujours un territoire espagnol et, par cette manuvre, les Etats-Unis voulaient faire savoir aux Espagnols qu'ils suivaient les événements de près. Malheureusement, ce qui devait être une tactique d'intimidation s'est transformé en tragédie.

Le 15 février 1898, alors que la nuit tombait sur les eaux calmes du port de La Havane, une énorme explosion a déchiré les parois du USS "Maine". Il était 21h40 et le cuirassé américain a coulé en quelques minutes. Accident ou attaque, peu importe, le président américain William McKinley, qui voulait éviter les conflits, ne pouvait pas hésiter longtemps. Poussée par une presse déchaînée qui criait vengeance, une guerre a éclaté entre les États-Unis et l'Espagne le 25 avril 1898, et les choses ont dégénéré. Bien que les forces espagnoles semblaient nettement supérieures sur le papier, l'île fut isolée en quelques semaines, un blocus maritime fut mis en place autour de Santiago de Cuba et les forces américaines progressèrent rapidement vers l'intérieur du pays. Pour l'amiral Pascual Cervera y Topete, la seule façon d'échapper au piège était de briser le blocus maritime. Mais sa flottille était très faible par rapport à l'imposante armada de la marine américaine. Le 3 juillet 1898, l'heure de la confrontation, tant attendue par certains et tant redoutée par d'autres, arriva !