Maral, Alexandre Versailles

Des Origines à nos Jours

Ce nouveau projet sur Versailles a pour but de poursuivre la monographie de Pierre Verlet, "Le Château de Versailles", parue chez Fayard en 1961 et rééditée en 1985. Ce modèle d'érudition s'est imposé comme un ouvrage de référence sur la résidence d'Ancien Régime, analysée dans ses moindres détails. Le texte de Verlet permet ainsi de suivre les étapes de la construction de Versailles et de son aménagement, mais fournit également des détails utiles sur l'utilisation des lieux et leur évolution jusqu'à la Révolution. Le texte, dense, est illustré de plans qui permettent au lecteur de se repérer dans le château. Mais depuis 1985, date d'un colloque précurseur consacré exclusivement à Versailles, les travaux sur le sujet se sont multipliés au point qu'il ne serait pas incongru de parler d'une "versaillologie" pour désigner cette science du lieu et de son histoire, à la croisée de l'histoire politique, de l'histoire de l'art - architecture, peinture, sculpture, gravure, art des jardins, musique, hommes de table -, de l'histoire littéraire, de l'histoire des sciences, de l'histoire des institutions, de l'histoire sociale et de l'histoire des mentalités. Alexandre Maral, qui a consacré sa vie professionnelle à Versailles et qui en est aujourd'hui le meilleur spécialiste, a décidé de publier une nouvelle monographie sur le modèle de celle de Pierre Verlet. Il s'agit d'offrir au lecteur curieux l'essentiel de ce que l'on peut savoir sur l'histoire du lieu. Toutefois, l'objet de ce nouvel ouvrage a été doublement élargi : dans le temps, en prenant en compte la période antérieure à Louis XIV (longtemps négligée mais fondamentale pour comprendre l'importance du site de Versailles, qui s'inscrit dans une longue histoire) et la période postérieure à 1789 (jusqu'en 2023) ; dans l'espace, en intégrant le domaine, la ville et le territoire. Outre le fait que la connaissance du sujet s'est enrichie de nombreuses études depuis 1985, l'approche méritait d'être renouvelée et d'intégrer une réflexion sur Versailles comme instrument de gouvernement et concentré de civilisation. L'ouvrage définitif qui allie érudition et plaisir de la lecture dans une édition reliée et richement illustrée, à la présentation soignée.