Aknouche, Christophe Les batailles des Ardennes 1870, 1914, 1940

Le destin inattendu de l'armée française

A la veille des trois grands conflits européens de 1870, 1914 et 1940, l'armée française jouissait d'une réputation d'excellence incontestée. Le contexte géopolitique, le jeu des alliances, les motivations et les intentions de l'adversaire allemand étaient certes très différents d'une époque à l'autre, mais la puissance militaire de la France était néanmoins prise très au sérieux. L'étude comparative des campagnes qui se sont déroulées dans l'aire géographique des Ardennes belges et françaises illustre le destin d'une armée française au sommet de son prestige à la fin du Second Empire et anéantie 70 ans plus tard dans les décombres de la Troisième République. A l'heure où le continent européen est à nouveau le théâtre d'une guerre intense, il semble opportun d'analyser ce qui a conduit nos armées passées aux désastres d'août 1870, août 1914 et mai 1940. Quelle que soit la période considérée, l'armée française est-elle condamnée à ne pas savoir ou à ne pas pouvoir préparer et mener une campagne ? Loin d'une dénonciation virulente, cet essai tente, sous la forme d'une analyse tripartite de ces trois opérations militaires décisives, de décrypter les causes des faiblesses intrinsèques d'une armée dont l'immense majorité des officiers, sous-officiers, soldats et personnels civils a toujours fait preuve d'un courage exceptionnel dans les épreuves les plus tragiques.