Santana, Sérgio Boeing E-3 Sentry

En juin 1963, deux commandements opérationnels de l'armée de l'air américaine - l'Air Defense Command (ADC) et le Tactical Air Command (TAC) - ont présenté une proposition commune pour un système d'alerte précoce et de contrôle basé sur l'aviation, bien supérieur à la "DEW Line" existante, coûteuse et complexe. Ce réseau de radars d'alerte, installés sur des avions volant à faible vitesse, des stations terrestres et des navires pour détecter les formations de bombardiers soviétiques, n'était clairement pas en mesure de détecter la nouvelle menace d'attaques de missiles nucléaires et d'y résister. Le résultat pratique de leur proposition est arrivé en juillet 1970, lorsque le modèle 707-320B a été choisi par Boeing comme vainqueur d'un appel d'offres pour ce système AEW & C - l'E-3 Sentry était né. Après son premier vol le 6 février 1972, toujours sous le nom d'EC-137D, le nouvel avion a été officiellement remis à l'United States Air Force (USAF) le 24 mars 1977 sous le nom d'E-3A, après avoir démontré ses capacités de détection sans précédent dans l'espace aérien européen, notamment la poursuite de cibles à haute vitesse supersonique contrôlées par des unités du Pacte de Varsovie. La pleine capacité opérationnelle du Sentry a été atteinte en 1984, lorsque la dernière des 34 unités commandées par l'USAF a été livrée. À ce moment-là, la livraison aux forces AEW & C de l'OTAN avait déjà commencé, ce qui a donné le coup d'envoi à l'utilisation dans les forces aériennes de pays aussi différents que l'Arabie saoudite, la France et le Royaume-Uni. Tout au long de sa vie opérationnelle, l'E-3 a été indispensable à toute opération militaire majeure des pays qui l'ont acquis, grâce à ses capacités uniques de détection, de commandement et de contrôle, si bien qu'il a été continuellement mis à jour pour faire face à de nouvelles menaces, jusqu'à ce qu'il reçoive sa dernière désignation, E-3G. Ce livre offre une histoire complète du développement et de l'utilisation de l'avion, de sa première mission à la plus récente. Bien que l'E-3 Sentry soit aujourd'hui progressivement retiré du service, il a établi la norme pour les missions AEW & C. Cette monographie détaillée sur l'avion et son utilisation apporte une contribution importante à notre connaissance de ce domaine crucial, mais parfois négligé, de l'aviation militaire.