Smither, James R. The End of the Rope

The Ripcord Campaign and American Disengagement in Vietnam

La campagne autour de Firebase Ripcord en 1970 a été la dernière grande offensive des Américains pendant la guerre du Vietnam. Elle s'est mal déroulée et est aujourd'hui peu connue. Des éléments de la 101e division aéroportée ont tenté de revenir dans la zone où s'étaient déroulées les batailles de Hamburger Hill l'année précédente, mais n'y sont pas parvenus en raison de la résistance de l'ennemi, du manque de ressources dû à la réduction des troupes dans le cadre de la vietnamisation et de graves problèmes de commandement. La base de Ripcord devait servir de tremplin pour une avancée dans la vallée d'A Shau, une importante base et zone de stockage du Nord-Vietnam dans le nord du Sud-Vietnam. En raison d'une combinaison de mauvaise planification, de mauvais temps et de résistance ennemie, trois tentatives ont été nécessaires pour ériger la base. Une fois la base construite, les Nord-Vietnamiens ont progressivement développé leurs forces dans la zone, attaquant efficacement les unités et les bases environnantes et finissant par les isoler. Au lieu de simplement disparaître, comme ils l'avaient fait par le passé, ils ont renforcé leur résistance et ont forcé les Américains à abandonner la campagne. En 1970, les Américains n'étaient plus en mesure de mener une campagne comme auparavant. Au lieu de submerger l'ennemi avec des forces supérieures, ils se sont retirés pour éviter de nouvelles pertes dans une guerre impopulaire. Alors que les Américains s'affaiblissaient, les Nord-Vietnamiens se renforçaient et avaient beaucoup appris sur la manière de gérer la supériorité des Américains en termes de puissance de feu et de mobilité. De plus, le système américain de rotation des officiers dans et hors des tâches de commandement s'effectuait sans tenir compte de la situation sur le terrain, les commandants importants changeant au milieu de la campagne et les nouveaux arrivants devant s'adapter rapidement. Aux niveaux de commandement supérieurs, il y avait également une compétition pour le commandement des unités de combat, car celles-ci étaient nécessaires aux officiers de carrière pour obtenir leurs promotions. Plusieurs des principaux dirigeants de la campagne, notamment le lieutenant-colonel Andre Lucas, commandant du bataillon le plus impliqué dans la campagne, avaient peu d'expérience pertinente, ce qui s'est avéré coûteux pour les hommes sur le terrain et pour lui-même - il est mort lorsque son bataillon a abandonné la base. Aux niveaux inférieurs, la plupart des officiers et des soldats de la campagne ont fait du bon travail, même s'ils avaient de plus en plus l'impression de risquer leur vie sans but.