Harmsen, Peter Greenland at War

United States, Germany and the Struggle for the Arctic, 1939–45

L'intérêt porté au Groenland pendant la Seconde Guerre mondiale était une conséquence directe de son importante position stratégique - quiconque voulait prévoir le temps en Europe devait déployer des hommes sur l'immense île gelée. L'exemple le plus célèbre de la contribution décisive du Groenland aux services météorologiques des Alliés est la prévision correcte du temps en juin 1944, qui a conduit à la décision de lancer l'invasion de la Normandie. En outre, tant avant qu'après le D-Day, les rapports météorologiques du Groenland étaient indispensables aux Alliés pour mener leur offensive de bombardement contre l'Allemagne. Les Allemands étaient conscients de l'importance météorologique du Groenland et ont tenté à plusieurs reprises d'installer des stations météorologiques semi-permanentes le long de la côte est peu peuplée de l'île. Cela a donné lieu à un jeu épique du chat et de la souris, dans lequel des membres des garde-côtes américains, aidés par une célèbre patrouille de traîneaux composée d'aventuriers scandinaves, se sont battus pour localiser et détruire les bases allemandes avant qu'elles ne causent des dégâts. Cette histoire est peu connue, mais le fait est que le Groenland était la seule partie du continent nord-américain où les troupes allemandes étaient présentes pendant presque toute la durée de la guerre. Parallèlement, l'entrée en guerre des États-Unis a déclenché d'énormes efforts pour construire à la hâte l'infrastructure nécessaire sous forme de ports et de bases aériennes, faisant du Groenland un maillon essentiel pour l'approvisionnement des troupes et le ravitaillement via l'Atlantique Nord, malgré la résistance farouche de la marine allemande. Alors que les navires alliés traversaient en grand nombre les eaux du Groenland, des avions effectuaient la route dite "boule de neige" du Groenland vers les îles britanniques via l'Islande. Cela a entraîné une série d'incidents tragiques, comme le naufrage du navire de transport SS Dorchester au large du Groenland en février 1942, qui a coûté la vie à 674 des 904 hommes à bord, dont les "quatre ministres" - des représentants de l'Église méthodiste, de l'Église réformée, de l'Église catholique et du judaïsme - qui ont abandonné leurs gilets de sauvetage pour sauver la vie des autres. En juillet de la même année, l'un des plus grands atterrissages forcés de l'histoire a eu lieu lorsque "l'escadron perdu", composé de six avions de combat P-38 Lightning et de deux Flying Fortress, s'est posé en catastrophe sur un glacier au Groenland.