M151A2 Ford MUTT

Le circuit d'essai de véhicules blindés des États-Unis se trouve à Aberdeen, dans le Maryland, et est l'un des plus rigoureux et des plus exigeants au monde. Au début du mois d'avril 1957, on vit un petit véhicule d'apparence familière qui roulait sur le parcours avec une aisance comparativement grande et, en y regardant de plus près, il s'avéra qu'il s'agissait du remplaçant de la célèbre 'Jeep' de Willy, la nouvelle Ford M151. Extérieurement, ce nouveau véhicule ressemble beaucoup à son frère aîné. Les deux sont petits, compacts, robustes, faciles à utiliser et à entretenir, mais le 151 est doté des dernières caractéristiques avancées apprises lors des missions de combat dans les conflits depuis la Seconde Guerre mondiale. Des caractéristiques telles que le moteur OHV nouvellement développé, la carrosserie légère en demi-coque et la suspension indépendante à quatre roues lui ont permis de surpasser tous les autres véhicules de remplacement présentés pour la Jeep vieillissante de la Seconde Guerre mondiale. Le développement de ce véhicule de remplacement a été entrepris par la Ford Motor Company, qui a obtenu la licence de fabrication du véhicule et en a livré environ 10 000 unités par an à l'US Army, à la Navy Air Force et aux Marines. Peu après son lancement, il a été choisi par la plupart des nations du monde libre pour remplacer leurs propres véhicules utilitaires légers. Certaines des caractéristiques avancées du M151 ont posé problème et des défauts ont été constatés lors des premières livraisons. Parmi les plus graves figuraient la résistance et la stabilité de la suspension arrière, qui ont été corrigées et améliorées en 1964 et 1970. Le M151A2 actuellement en service est doté de caractéristiques de sécurité supplémentaires, telles qu'une suspension arrière plus rigide, de grands feux clignotants et un essuie-glace à deux vitesses, du verre de sécurité et un volant antichoc. Grâce à son extrême polyvalence, le M151 peut être transformé en ambulance de combat, en véhicule de communication radio, en transporteur de 105 mm pour fusils sans recul et en lanceur pour le nouveau système de fusées de remorquage introduit à la fin des années 70. L'expérience de combat au Vietnam a montré que le Ford M151 Military Utility Tactical Truck (MUTT) est en effet une arme de combat très polyvalente, utilisable partout, et qu'il restera probablement en service pendant des années au sein des forces armées du monde entier.