Bus de type B "Pigeonnier voyageur

Dès son lancement à l'été 1914, les exigences de la Première Guerre mondiale ont donné l'impulsion nécessaire au développement des dernières avancées et technologies. C'est à cette époque qu'apparaissent les premiers avions de guerre, les tanks et les sous-marins. Dans le contexte des hostilités sur de vastes zones, le problème de la coordination entre les unités individuelles est devenu de plus en plus important, car les moyens de communication étaient encore relativement imparfaits à cette époque.

Le télégraphe existait déjà, mais les appareils mobiles étaient relativement lourds et peu fiables, et leur utilisation s'accompagnait de problèmes techniques constants. Confrontés à la question de la communication, les commandants militaires se sont compromis et ont décidé d'utiliser un outil souvent employé dans les conflits antérieurs, à savoir les oiseaux, comme lien avec l'emplacement du déploiement précédent. L'étonnante capacité de certaines espèces d'oiseaux, les pigeons en particulier, à revenir à leur domicile à une grande distance allait une fois de plus sauver la vie de nombreux soldats dans les années à venir de la Grande Guerre.

Un conteneur miniature spécial était attaché à la patte de l'oiseau, dans lequel on pouvait placer une note avec un message. Étant donné que la vitesse du pigeon pouvait atteindre 60 miles par heure (presque 100 km par heure), malgré cette méthode plutôt archaïque, le message pouvait être livré à sa destination assez rapidement.

Un autre facteur était la destruction possible de l'oiseau - par exemple, par des tirs nourris depuis des positions ennemies. Ce problème a été surmonté par l'utilisation généralisée des pigeons, qui envoient des messages de même contenu en même temps, portés par un grand nombre d'oiseaux.

Aussi tôt qu'en 1914, lors d'une intense offensive allemande vers Paris près de la Marne, des pigeons libérés de leur 'loft' ont délivré un message important au quartier général du commandement sur la situation critique dans cette région, ce qui a permis aux troupes de se regrouper et d'éviter des développements calamiteux pour les Alliés.

Dans les années qui suivirent la Grande Guerre, malgré le fait que le télégraphe de campagne continuait à s'améliorer, la communication à l'aide d'oiseaux jouait toujours un rôle important. Ainsi, en octobre 1918, alors que le conflit touchait à sa fin, une unité de troupes américaines entourée par les Allemands a relâché plusieurs oiseaux avec une note appelant à une aide immédiate. L'un des oiseaux, nommé Cher Ami, a apporté ce message urgent au quartier général en une demi-heure, et l'unité a été rapidement libérée de l'encerclement de l'ennemi. Pour cet acte, l'oiseau a reçu l'une des plus hautes distinctions de France - l'Ordre de la Croix de Guerre, ce qui est en soi un exploit remarquable.

Pour transporter un grand nombre d'oiseaux ensemble, on utilisait des carrosses mobiles spéciaux, les 'pigeon lofts'. Initialement, il s'agissait de remorques tirées par des chevaux, et plus tard, des bus à impériale de type B ont été utilisés comme abris mobiles pour les oiseaux, qui avaient alors changé de décor, passant des rues de Londres aux lignes de front en contact avec l'ennemi sur le front occidental.
Certains de ces véhicules à deux étages ont été reconstruits afin d'accomplir leur nouvelle tâche ; les sièges des passagers aux deux niveaux ont été supprimés, les fenêtres du premier étage ont été obturées par des panneaux et la clôture du deuxième étage a été remplacée par des fenêtres, découpées et recouvertes de filets à travers lesquels les oiseaux pouvaient voler simultanément au moment voulu.