Heinkel He 111H-6

Au milieu des années 1930, après la montée en puissance d'Hitler et le départ effectif de l'Allemagne des restrictions du Traité de Versailles, le constructeur d'avions Ernst Heinkel Fleugzeugwerke a développé le célèbre bombardier moyen à deux moteurs He 111. Les versions initiales du design avaient une forme d'aile elliptique et une disposition classique de fuselage, mais les versions ultérieures, comme le He 111P, ont été construites dès le départ avec une aile trapézoïdale plus simple et mieux conçue, ainsi qu'un nouveau fuselage pour améliorer les performances aérodynamiques et optimiser l'emplacement de l'équipage à l'intérieur de l'avion.

En 1938, il y eut un problème de pénurie de moteurs Daimler Benz installés sur le He 111P et les concepteurs durent donc les remplacer par un autre type, le Jumo 211, tout en laissant le reste de la structure inchangé. Cette modification du type fut baptisée He 111H. Au début de 1939, la production du He 111H a d'abord égalé celle du He 111P, puis l'a dépassée. En septembre 1939, avec le lancement des opérations de combat à grande échelle, les chiffres de la variante H représentaient déjà la moitié de tous les avions He 111 disponibles.

Au printemps 1941, la sortie du sous-type He 111H-6 a commencé, avec des moteurs Jumo 211F encore plus puissants. Les principales différences étaient de nouvelles hélices à pales larges, des manifolds d'échappement individuels, ainsi qu'une armement de protection considérablement renforcé.

Le 111H-6 était utilisé comme bombardier de nuit et de jour, mais en raison de l'expansion des théâtres de guerre, y compris ceux situés sur des surfaces aquatiques, il était assez souvent utilisé comme avion-torpilleur. Il fut utilisé dans ce rôle à la fois sur le théâtre européen et sur le théâtre nord-africain, avec un succès considérable. Le He 111H-6 représentait une menace importante pour les navires de guerre, car il disposait d'une bonne vitesse de visée et d'une grande précision, et son armement de deux torpilles augmentait considérablement les chances d'atteindre la cible.

En 1942, avec l'arrivée du nouvel avion He 177, il était prévu d'arrêter la production du He 111H-6, mais des problèmes avec les moteurs du He 177 ont forcé la direction de la Luftwaffe à prolonger la production du He 111H-6. Au total, 1 775 avions de cette variante ont été construits, un nombre considérable d'entre eux ont continué à servir dans l'armée au cours des années suivantes, ce qui prouve le succès de la conception et ses excellentes caractéristiques de performance en vol.