Sullivan, Martin Napoleon's Undefeated Marshal

Louis Davout and the Art of Leadership

La guerre de 1809 entre la France et l'Autriche habsbourgeoise - qui a culminé avec la gigantesque bataille de Wagram - a souvent été décrite comme la dernière campagne victorieuse de Napoléon. Napoléon a déclaré plus tard que les man?uvres et les opérations de l'armée française et de ses alliés allemands au cours des deux premières semaines de ce conflit comptaient parmi les plus brillantes et les plus habiles de toute sa carrière. Mais le cours des événements aurait pu être tout autre. Une série d'erreurs d'appréciation, de fautes et de pannes de communication - aussi bien avant la déclaration de guerre autrichienne qu'au cours des premiers jours des hostilités - aurait tout à fait pu entraîner un grave revers, voire une catastrophe, pour l'empereur français. Si cela ne s'est pas produit, c'est en grande partie grâce aux décisions et aux actions du maréchal Louis Davout - surnommé le "maréchal de fer". Il s'agit de la première étude en anglais sur le commandement et le style de direction du maréchal Davout depuis plus de cinquante ans. Peu connu en dehors de la France, Louis Davout comptait parmi les généraux les plus compétents de l'armée napoléonienne, comme en témoigne sa victoire écrasante sur la principale force prussienne à Auerstedt en octobre 1806. Partisan d'une discipline stricte, voire dure, et adversaire impitoyable sur le champ de bataille, Davout était aussi un père de famille affectueux, soucieux de la santé et du bien-être de ses troupes et capable de s'assurer la loyauté de ses commandants de division bien plus longtemps que n'importe lequel de ses contemporains. Dans cette étude, Martin Sullivan décrit en détail les processus de décision et les actions du maréchal Davout et illustre, à travers cette analyse, des concepts et des théories de commandement qui n'ont rien perdu de leur pertinence dans le monde d'aujourd'hui. En se concentrant sur la phase initiale de la campagne de Wagram, il examine en détail les décisions et les actions des acteurs impliqués : Davout, son adversaire l'archiduc Charles et Napoléon lui-même. De cette manière, l'art du commandement devient directement perceptible dans son application pratique - au milieu d'un conflit intense et mortel.